F1 Envisage un Retour aux Moteurs V8 pour le Futur

La Formule 1 se trouve en pleine discussion sur deux ensembles parallèles de réglementations concernant les moteurs, toutes deux significatives pour l'avenir du sport. La première, de nature plus immédiate, vise à résoudre divers problèmes survenant avec les nouveaux moteurs introduits cette année, nécessitant une réponse dans les prochaines semaines pour apporter des changements à temps pour la saison prochaine. Ces discussions sont déjà bien avancées.

Les considérations à long terme portent sur le type de moteur à introduire lorsque les réglementations sont censées changer dans quatre ou cinq ans. Mohammed Ben Sulayem, président de l'organisme régulateur la FIA, plaide pour revenir à un V8 naturellement aspiré avec un système hybride de base, similaire aux règlements en vigueur en 2013. Cependant, cette proposition soulève des questions sur le retour à un style de moteur obsolète qui est en désaccord avec la technologie automobile actuelle, même si la transition vers l'électrification a pris plus de temps que prévu au cours des dernières années.

Il y a un large consensus au sein de la F1 selon lequel l'ensemble actuel des réglementations des moteurs n’a pas atteint son objectif, malgré des aspects positifs tels que le nombre accru de dépassements et l'augmentation des audiences télévisées. Les trois premières courses ont montré des augmentations significatives de l'audience. Néanmoins, les préoccupations concernant l'exigence excessive de gestion d'énergie affectant la pureté de l'expérience de conduite, en particulier lors des qualifications, ont été reconnues. Beaucoup croyaient que ce changement avait eu un impact négatif sur ce que signifie être pilote de F1.

Le défi en cours découle de la division nominale de 50-50 entre la combust ion interne et l'énergie électrique présente dans l'architecture actuelle du moteur, qui nécessite de compromis importants. Les futures réglementations des moteurs ne doivent entrer en vigueur qu'en 2031, les contrats liant les équipes, le détenteur des droits commerciaux et la FIA expirant à la fin de l'année 2030. Théoriquement, Ben Sulayem pourrait imposer de nouvelles règles concernant les moteurs à partir de 2031, utilisant cette perspective pour essayer d'avancer les changements souhaités pour 2030.

Bien qu’il puisse agir de manière unilatérale, cela risquerait de provoquer le retrait d’un ou plusieurs fabricants, ce que le sport ne peut se permettre, surtout après avoir attiré de nouveaux entrants comme Audi, Ford et General Motors, et convaincu Honda de revenir sur sa décision de départ. Les parties prenantes ont montré leur ouverture à des discussions concernant la réduction de l'électrification et la modification du moteur actuel V6 turbo de 1,6 litre, tout en s'assurant que les carburants durables neutres en carbone, introduits cette année, soient conservés, ce qui permet de répondre aux préoccupations sur une augmentation des émissions.

En ce qui concerne le poids des moteurs, Ben Sulayem a exprimé un intérêt pour les V8 pour plusieurs raisons, y compris la durabilité, l'efficacité des coûts et l'engagement des fans. Les unités de puissance modernes pèsent 185 kg, tandis que les V8 de 2013 ne pesaient que 130 kg. Cependant, malgré les différences de poids, les comparaisons ne sont pas simples en raison des avancées dans les technologies de sécurité.

En matière de bruit, Ben Sulayem a suggéré que le bruit dramatique des V8 pourrait améliorer l'expérience des fans, tout en reconnaissant que, bien que certains préfèrent les sons plus forts des moteurs du passé, il existe peu de données fiables sur la taille de ce public. L'émergence des moteurs hybrides turbo depuis 2014 a entraîné l'arrivée d'une nouvelle génération de fans, qui pourraient apprécier ce changement. Si ces moteurs plus bruyants étaient mis en œuvre, ils pourraient perturber les courses tenues dans des centres urbains à cause des plaintes concernant le bruit.

Les fabricants ont montré une volonté générale de considérer des changements de moteur, Mercedes ayant affirmé qu'ils étaient 'ouverts' aux discussions et exprimant leur affection pour les V8 ; toutefois, il restait des divergences sur la spécificité de toute future architecture de moteur.