L'avantage du terrain à domicile déterminant en demi-finales de la SA Cup

La SA Cup 2026 a atteint un nouveau sommet le 14 mai avec les Suzuki Griquas, Airlink Pumas, Toyota Cheetahs et Sanlam Boland Kavaliers qui se disputaient des places en finale prévue pour le week-end suivant. Bien que les quatre demi-finalistes aient déjà obtenu leur qualification pour la Carling Currie Cup Premier Division 2026, le focus s'est désormais porté sur la quête de trophées.

Les champions en titre, les Airlink Pumas, ont affronté les Toyota Cheetahs lors de la première des deux demi-finales le vendredi à 18h00 au Mbombela Stadium de Nelspruit. La deuxième demi-finale, qui s'est déroulée à Kimberley à partir de 13h00, a vu les Suzuki Griquas se mesurer aux Sanlam Boland Kavaliers. Les deux matchs ont été diffusés en direct sur SuperSport.

Les Pumas avaient un palmarès impressionnant dans cette compétition, ayant perdu la finale inaugurale contre les Griquas en 2024, avant de rester invaincus en 2025 pour remporter le titre contre les mêmes adversaires. Les hommes de Jimmy Stonehouse ont terminé deuxièmes au classement (38 points), n'ayant subi qu'une seule défaite et enregistré un match nul perturbé par la météo contre les Cheetahs lors de la phase de ligue. Les Cheetahs, sous la direction de Frans Steyn, ont sécurisé leur place en demi-finale avec une victoire dramatique à la dernière minute contre les Griquas, auparavant invaincus, le week-end dernier.

Bien que les Pumas aient transformé le Mbombela Stadium en une véritable forteresse, ils ont affronté une équipe des Cheetahs confiante, qui avait infligé aux Griquas leur seule défaite de la campagne lors d'un match palpitant à Bloemfontein. Les Pumas avaient été présents lors de quatre finales de coupe au cours des quatre dernières années, remportant la Carling Currie Cup Premier Division en 2022 et la SA Cup en 2025. Les rencontres entre les Pumas et les Cheetahs ont toujours été très disputées, avec seulement cinq points séparant les équipes lors des trois dernières saisons de la SA Cup. Leur précédente rencontre de phase de ligue, en mars, avait été interrompue en raison d'un orage à Bloemfontein.

Les Pumas abordaient la demi-finale avec un bon élan, ayant enregistré quatre victoires lors de leurs cinq derniers matchs, leur seule défaite étant un revers de 44-34 contre les Griquas. Les Free Staters, quant à eux, avaient montré de la résilience en déplacement, ne perdant qu'une seule fois lors de leurs quatre derniers matchs à l'extérieur, une défaite 43-26 contre les Valke.

La rencontre de vendredi a été suivie de la deuxième demi-finale le samedi, où les Suzuki Griquas accueillaient les Sanlam Boland Kavaliers au Suzuki Stadium de Kimberley. Les Griquas revenaient sur leur terrain à Kimberley après une phase de ligue dominante, ayant remporté huit victoires sur neuf matchs et affichant le meilleur bilan défensif de la compétition, ce qui en faisait des adversaires redoutables.

L'histoire favorisait les hôtes, les Griquas ayant eu l'avantage sur les Boland et ayant terminé dans le top deux de toutes les éditions de la SA Cup jusqu'à présent, remportant leurs deux précédentes demi-finales. Ce pedigree, combiné à leur solide bilan à domicile, les plaçait en favoris contre les Kavaliers, dont la seule défaite lors de leurs cinq derniers matchs est survenue contre les Griquas, qui avaient remporté leur rencontre en phase de ligue par 24-14.

Un affrontement fascinant était attendu, opposant la défense réputée des Griquas à une équipe Boland connue pour son flair offensif. Les deux vainqueurs des demi-finales devaient se rencontrer en finale de la SA Cup 2026, prévue pour le samedi 23 mai à 18h15.