La défense de l'Angleterre menace-t-elle sa série de victoires ?

L’équipe féminine de rugby d'Angleterre, connue sous le nom de Red Roses, a fait face à des critiques concernant ses capacités défensives alors qu'elle se préparait pour le match décisif du Grand Slam dans le Tournoi des Six Nations Féminin le 26 février 2026, contre la France à Bordeaux. Après avoir battu l'Italie pour établir ce match crucial, l'Angleterre, championne du monde et actuellement sur une série historique de 37 victoires consécutives, avait concédé un total de 76 points lors de ses quatre derniers matchs, ce qui est significativement plus que les 29 points concédés dans le même nombre de matchs l'année précédente.

Lors des derniers matchs contre le Pays de Galles et l’Italie, qui n'ont pas atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby, la défense de l'Angleterre a été particulièrement mise à l'épreuve, permettant neuf essais combinés des deux équipes. Pendant ce temps, la France, leurs rivales pour le titre et finalistes du Grand Slam de l'année dernière, a démontré sa puissance offensive en inscrivant 69 points contre l'Écosse, mettant en évidence les vulnérabilités de la défense écossaise.

La performance de l’Angleterre jusqu’à présent dans le tournoi a soulevé des inquiétudes quant à sa capacité à maintenir sa série de victoires, alors que l'entraîneur John Mitchell gérait les blessures de plusieurs joueuses, notamment sans quatre gagnantes de la Coupe du Monde en raison de raisons personnelles. En conséquence, un total de 30 joueuses avait foulé le terrain, dont cinq avaient obtenu leurs premières sélections. Les changements ont inclus la montée de Haineala Lutui, 19 ans, en seconde ligne, tandis que la flanqueuse Abi Burton a également pris un poste inhabituel.

Mitchell a décrit l'état actuel comme une période de transition, où les jeunes joueuses sont encore en train de s'adapter à de nouveaux rôles. Elles ont en moyenne 4,8 points concédés de plus par match par rapport à l'an dernier, avec des plaquages manqués en augmentation de 3,45 dans ce tournoi, signalant un déclin de l'efficacité défensive.

Malgré une plus grande quantité de points concédés, la défense de l'Angleterre, dirigée par l'ancienne capitaine Sarah Hunter, s'est améliorée dans certaines mesures, permettant 1,3 moins de franchissements de ligne par match par rapport au dernier tournoi. Toutefois, les erreurs ont continué à leur coûter des points, suggérant un besoin urgent d'améliorations face à une attaque française redoutable.

Alors que la décision du Grand Slam approchait, l'attaque de l'Angleterre est demeurée redoutable, avec des joueuses telles qu'Ellie Kildunne en tête des statistiques offensives. Les fans s'attendaient à une rencontre à fort score au Stade Atlantique, où les deux équipes s'épanouissent typiquement sous pression, compliquant encore la tâche de l'Angleterre pour maintenir son invincibilité dans le tournoi depuis 2018.