McGregor affrontera Holloway pour son retour au UFC le 11 juillet

Conor McGregor a fait son retour à l'action pour la première fois en cinq ans lorsqu'il a affronté Max Holloway lors d'un combat de welterweight à l'UFC 329 à Las Vegas le 11 juillet. L'Irlandais de 37 ans n'avait pas combattu depuis qu'il avait subi une fracture de la jambe lors de sa défaite contre Dustin Poirier en 2021. Initialement prévu pour revenir contre l'Américain Michael Chandler en 2024, il a annulé son combat un peu plus de deux semaines avant après s'être cassé un orteil.

Le combat contre Holloway a servi de revanche de leur rencontre en featherweight en 2013, que McGregor avait remportée aux points. En plus de McGregor, le Liverpudlien Paddy Pimblett a également combattu à l'UFC 329 au T-Mobile Arena, face au Français Benoit Saint-Denis dans son premier combat depuis sa défaite contre Justin Gaethje en janvier. D'autres combattants incluaient le Britannique Lone’ner Kavanagh contre Brandon Royval et l'invaincu Luke Riley qui a affronté Kai Kamaka en featherweight.

Holloway, 34 ans, s'est révélé être un adversaire difficile pour le retour de McGregor, car le Hawaïen a constamment combattu au plus haut niveau en lightweight ces dernières années. Figure emblématique de l'histoire du MMA, McGregor affiche un bilan de 22 victoires et 6 défaites depuis ses débuts en 2008. L'ancien champion UFC des catégories featherweight et lightweight est devenu le premier champion du monde simultané dans deux catégories de poids en remportant des titres en featherweight en 2015 et lightweight en 2016. Cependant, sa carrière a été ternie par des controverses. En 2024, il a accepté une suspension de 18 mois pour avoir violé la politique anti-dopage de l'UFC après avoir manqué trois tests de drogue dans un délai de 12 mois. Cette suspension a été rétroactive au troisième test manqué en septembre 2024 et a pris fin en mars.

En 2024, McGregor a été condamné à verser 206 000 £ de dommages-intérêts plus les frais à Nikita Hand, qui l'a accusé de viol dans un hôtel à Dublin en 2018. Après avoir annoncé son intention de poursuivre McGregor et deux autres personnes pour préjudice, Hand a affirmé qu'ils avaient engagé un abus malveillant des procédures judiciaires. Auparavant, en 2018, McGregor avait été arrêté à New York pour avoir lancé un dolly en métal contre la fenêtre d'un bus transportant des combattants de l'UFC. Un an plus tard, il a été condamné à une amende de 1 000 € (850 £) pour avoir frappé un homme qui avait rejeté son offre de boire dans un pub à Dublin.

McGregor est devenu célèbre après avoir remporté ses cinq premiers combats à l'UFC, captivant les fans avec sa personnalité audacieuse. Il a battu Chad Mendes pour le titre intérimaire de featherweight en 2015 avant de mettre KO José Aldo pour le titre incontesté cinq mois plus tard, avec l'achèvement le plus rapide de l'histoire du combat pour le titre de l'UFC en seulement 13 secondes. Après être devenu double champion en 2016, McGregor a affronté Floyd Mayweather l'année suivante dans un combat de boxe lucratif, avant de perdre contre Khabib Nurmagomedov en 2018 lors de l'événement pay-per-view le plus vendu de l'histoire de l'UFC. Il a battu Donald Cerrone deux ans plus tard, mais cette victoire reste son unique succès au cours de la dernière décennie.