Usyk conserve ses titres avec un arrêt controversé contre Verhoeven

Oleksandr Usyk a conservé ses titres de champion du monde poids lourds en Égypte avec une victoire controversée par arrêt au 11e round face à Rico Verhoeven. Verhoeven, participant à son deuxième combat professionnel de boxe, a été l'agresseur clair pendant une grande partie du combat, surprenant Usyk, un champion reconnu. Malgré le niveau de concurrence inattendu, Usyk a réussi une poussée tardive, atterrissant un uppercut gauche net qui a envoyé Verhoeven au sol. Bien que Verhoeven ait battu le compte du referee, une série de coups suivant a amené le referee à arrêter le combat — une décision que beaucoup d'observateurs ont jugée sévère pour le challenger. Les cartes de pointage au moment de l'arrêt indiquaient 95-95, 95-95 et 96-94 en faveur de Verhoeven.

Après le match, Usyk a décrit le combat comme un défi et un bon combat. Bien qu'il ait célébré sa victoire, Verhoeven a critiqué la décision de l'arbitre comme un "arrêt précoce" et a exprimé le vœu d'un rematch, affirmant qu'il pensait que les cartes de pointage étaient équilibrées. Le titre WBC d'Usyk était en jeu et le match servait également de défense à son titre WBA 'super', bien que Verhoeven n'ait pas été éligible pour ce titre même s'il avait remporté. L'IBF a sanctionné le match mais n'a pas inclus son titre.

Le match a eu lieu dans un cadre unique près des Pyramides de Gizeh, Verhoeven faisant une entrée énergique tandis qu'Usyk portait un costume de gladiateur. Verhoeven a commencé fort, se déplaçant constamment et atterrissant des coups efficaces, tandis qu'Usyk avait des difficultés à certains moments, étant même frappé par un solide crochet droit de Verhoeven au troisième round. Après une période difficile, Usyk semblait retrouver son rythme, lui permettant d'atterrir des coups décisifs dans les derniers rounds.

À mesure que le combat avançait, Verhoeven a réussi à supporter la pression mais semblait visiblement blessé par les coups de Usyk vers la fin. La fin a été contestée, beaucoup de fans et critiques pensant que Verhoeven aurait dû avoir l'opportunité de continuer jusqu'au 12e et dernier round. Après le combat, Agit Kabayel, le challenger obligatoire du WBC, a exprimé son désir d'une chance pour le titre contre Usyk, affirmant qu'il était prêt pour le combat. Usyk a exprimé sa volonté d'affronter Kabayel, suggérant qu'il pourrait se battre deux fois de plus après son affrontement avec Verhoeven.

Avec cette victoire, Usyk a affronté un défi significatif, même d'un novice, soulignant l'imprévisibilité des combats de boxe entre des combattants de parcours variés.