Elliot Dee se prépare à affronter le Pays de Galles avec les Barbarians

Le hooker Elliot Dee sera titulaire pour les Barbarians contre le Pays de Galles ce week-end au Allianz Stadium de Twickenham. Alors que George North a suscité beaucoup d'attention cette semaine, c'est Dee, le hooker international gallois, qui est sur le point de jouer dans ce match non capé. North mettra un terme à sa brillante carrière professionnelle en entrant depuis le banc des remplaçants. Les deux joueurs gallois partagent un logement à Londres alors qu'ils se préparent à affronter le pays qu'ils ont tous deux représenté pendant plus d'une décennie.

"J'ai hâte d'y être," a déclaré Dee. "Ça va être intéressant, quelque chose que je n'ai jamais fait auparavant. Nous avons joué les derbies de clubs gallois, mais je n'ai jamais affronté tant d'amis proches qui représentent le Pays de Galles."

Dee a exprimé son enthousiasme pour cette occasion : "Ce sera une journée spéciale. J'ai hâte d'avoir ma famille là, avec ma fiancée et mes deux fils. Je ne sais pas ce que ça va être quand l'hymne national va jouer, mais je chanterai sans aucun doute, même si je ne suis pas sûr des émotions que cela va susciter."

Avec 55 sélections et deux participations à la Coupe du Monde, la dernière apparition de Dee avec le Pays de Galles remonte à une défaite de 68-14 contre l'Angleterre en mars 2025. Il a manqué plus de la moitié de la saison 2025-26 à cause d'une blessure, rentrant pour les trois derniers mois de la campagne. Dee n'a pas été retenu dans la sélection d'été de Steve Tandy, qui comportait Dewi Lake, Ryan Elias, Liam Belcher et Evan Lloyd comme les quatre hookers sélectionnés.

Ce match offre une opportunité idéale au Dee de montrer ses compétences et d'aspirer à un retour dans l'équipe nationale. "J'adore jouer pour le Pays de Galles, jouer au rugby international, rien ne peut remplacer cette excitation," a déclaré Dee. "Malheureusement, je n'ai pas eu l'opportunité de jouer autant que je l'aurais souhaité au cours de l'année écoulée. Il serait insensé de refuser si on a la chance. L'ambition est toujours là. Je suis très fier de jouer pour le Pays de Galles."

L'absence récente de Dee de la sélection du Pays de Galles lui a permis d'accepter une invitation tardive à rejoindre les Barbarians, où il a joué dans un match la semaine dernière contre l'Afrique du Sud, qui s'est soldé par une défaite de 80-31. "C'était un moment incroyable et surréaliste de recevoir l'appel," a déclaré Dee, racontant comment il a reçu cette possibilité tout en laissant sa partenaire dormir. "J'étais en bas avec les enfants quand l'appel est venu dimanche matin. Je devais prendre un vol pour l'Afrique du Sud dimanche après-midi. Sans hésitation, j'ai dit oui et ensuite j'ai dû annoncer la nouvelle à ma partenaire. Elle a été incroyable et ravie. C'était comme une ambition de vie et je suis tellement content d'avoir reçu l'appel."

Dee a embrassé la nouvelle expérience avec les Barbarians et croit que l'équipe peut prospérer à l'ère professionnelle. "C'est probablement le plus de plaisir que j'ai jamais eu sur le terrain et c'était un voyage classe," a déclaré Dee. "Le jeu peut être trop sérieux parfois, il y a donc une pression immense. Parfois, cela peut enlever le plaisir. Cette expérience a été incroyable avec un super groupe d'hommes. Passer de ne connaître personne il y a seulement dix jours à être proches amis maintenant est quelque chose de spécial.

Les Barbarians ont montré leur fluidité cette semaine, comme en témoignent l'arrivée de Faf de Klerk, qui sera capitaine de l'équipe contre le Pays de Galles après avoir récemment fait partie de l'équipe sud-africaine qui les a défaits. "Il a apporté beaucoup d'énergie et d'excitation," a ajouté Dee, optimiste quant à leurs performances à venir."