Farrell garde une porte ouverte pour un retour de Lowe en Coupe du Monde

L'entraîneur Andy Farrell a déclaré que l'ancien ailier du Leinster, James Lowe, est peu susceptible de représenter l'Irlande tant qu'il jouera au Japon, mais il n'a pas complètement rejeté la possibilité de sélectionner Lowe pour la Coupe du Monde de 2027. Âgé de 33 ans, Lowe a quitté le Leinster à la fin de la saison 2025-26 après n'avoir pas réussi à parvenir à un nouvel accord avec la province irlandaise et les vainqueurs du Championnat de Rugby Unifié. Tout au long du mandat de Farrell, qui a été marqué par la victoire de deux titres au Tournoi des Six Nations et d'un Grand Chelem en 2023, Lowe a été un contributeur significatif, et Farrell a exprimé sa déception face au départ de Lowe de l'équipe.

Lowe a été fortement associé à un transfert vers Tokyo Suntory Sungoliath, où il pourrait remplacer l'ailier sud-africain Cheslin Kolbe qui s'en va. L'Union Irlandaise de Rugby (IRFU) applique généralement une politique qui sélectionne uniquement les joueurs participant à l'une des quatre provinces, avec des exceptions comme Johnny Sexton lors de son séjour au Racing 92. Farrell a commenté cette politique en disant : "Vous savez que nous avons maintenu cette ligne pendant de nombreuses années, mais nous verrons comment cela se déroule au cours des 12 prochains mois."

Farrell a reconnu l'importance de développer des talents localement, expliquant que cela pourrait ne pas être dans le meilleur intérêt de choisir un joueur à l'étranger sans favoriser les talents locaux. En l'absence de Lowe, Jamie Osborne a été désigné pour le poste d'ailier gauche lors du premier match du Championnat des Nations de l'Irlande contre l'Australie le 4 juillet. Les blessures ont également laissé l'Irlande sans les ailiers Tommy O'Brien, Shayne Bolton et Mack Hansen.

Lowe a fait ses débuts avec l'Irlande en 2020 après avoir été qualifié grâce à la règle de résidence. Farrell a décrit Lowe comme un "personnage larger than life" et a précisé qu'il n'est pas de son rôle de s'impliquer dans les négociations contractuelles. Il a exprimé son respect pour les réalisations de Lowe et lui a souhaité succès avec son nouveau contrat au Japon.

Farrell a noté que Lowe manquera "énormément" mais a souligné la nécessité pour l'équipe de s'adapter et de trouver de nouveaux joueurs pour combler le vide laissé par Lowe. Il a mentionné que l'équipe rencontre des défis chaque saison, semblable à l'absence de joueurs clés pour diverses raisons, et que cela fait simplement partie de la vie du rugby. Farrell a souhaité à Lowe tout le meilleur dans ce nouveau chapitre.