Kane James : De Niue à sélection galloise

Le premier cap de Kane James avec le pays de Galles est enraciné dans une histoire familiale qui s'étend de Pembrokeshire à la petite île de Niue dans l'océan Pacifique. Il y a moins de 2 000 personnes sur cette île, l'une des communautés les plus isolées au monde. Plus de 1 500 miles d'océan séparent cette île de la Nouvelle-Zélande, qui n'a qu'un seul vol par semaine atteignant ses rives. Peu d'endroits semblent plus éloignés du rugby gallois, mais il est impossible de raconter l'histoire du plus récent international du pays de Galles sans commencer par là.

"C'est une histoire assez inspirante, n'est-ce pas ?" a déclaré James, âgé de 21 ans, au podcast Scrum V. "Comment mes parents se sont rencontrés et sont venus au pays de Galles est vraiment inspirant. C'est un héritage tellement cool."

L'histoire de James commence au pays de Galles, mais celle de sa famille ne commence pas là. Le joueur de ligne des Exeter Chiefs est né à Pembrokeshire alors que ses parents séjournent chez ses grands-parents paternels, mais il a grandi à Cardiff et appris le rugby au St Peter's RFC. Son père, Chris, a eu une carrière distinguée dans le rugby de club gallois avant de se tourner vers l'entraînement. C'est le rugby qui a d'abord réuni les parents de Kane. Chris a voyagé en Australie pour jouer tandis que la mère de Kane, Audrey, avait quitté Niue à la recherche de travail. Les deux se sont rencontrés de l'autre côté du monde avant de s'installer au pays de Galles.

James a expliqué : "Ils se sont rencontrés et il l'a ramenée au pays de Galles. Elle n'est pas retournée à Niue depuis son départ - il y a 21 ans." James n'a jamais visité la maison de sa mère, mais l'île reste une fierté de son identité ; cela a constitué la base des célébrations de son 21e anniversaire plus tôt cette année.

Les traditions se sont poursuivies après que James ait remporté son premier cap, sa mère lui envoyant un collier spécial à présenter à son fils dans les vestiaires après le match pour commémorer son héritage. Un jour, il espère faire le voyage vers Niue lui-même.

De retour à Cardiff, le rugby est devenu l'affaire de la famille. Chris a entraîné Kane pendant ses années formatrices au St Peter's, l'un des meilleurs clubs juniors de Cardiff. La sœur cadette de James, Crystal, a été nommée dans la sélection galloise pour affronter les Barbarians au début de cet été. À 16 ans, James a quitté Cardiff pour l'école de Sedbergh dans le Cumbria, car il n'y avait pas de sixième année à Corpus Christi dans la capitale galloise.

Il a déclaré : "Je ne connaissais personne à l'école. C'est à quatre heures de Cardiff, donc ça peut être assez intimidant. Mais je l'ai en fait trouvé assez facile. Les gens étaient vraiment accueillants là-bas." Ce déménagement l'a finalement conduit aux Exeter Chiefs et à l'équipe des moins de 20 ans d'Angleterre. James a ajouté : "C'était probablement ce qu'il y avait de mieux pour mon développement."

La conversation qui a tout changé a eu lieu autour d'un café. Début cette saison, l'entraîneur du pays de Galles, Steve Tandy, s'est rendu à Exeter pour rencontrer James en personne. Lorsque l'invitation à rejoindre la sélection galloise lui est enfin parvenue, James était ravi et s'est engagé à représenter le pays de Galles le lendemain.

Le samedi a signifié bien plus qu'une première sélection. James a déclaré : "C'était probablement le moment le plus fier pour mon père. Ma famille à Fishguard, je pense que cela signifierait le monde pour eux." James a remplacé Aaron Wainwright pendant les 14 dernières minutes et a montré l'énergie que Tandy a reconnue en lui.