Les All Blacks continuent de dominer l'Irlande à Eden Park

Lors du match du Nations Championship, la Nouvelle-Zélande a triomphé de l’Irlande avec un score de 40-21 à Eden Park, prolongeant son invincibilité sur ce terrain à 53 matchs. Cette défaite, avec une marge de 19 points, a soulevé des préoccupations pour l’entraîneur national irlandais Andy Farrell, car elle a marqué la sixième défaite consécutive de son équipe contre la Nouvelle-Zélande, la France et l’Afrique du Sud, toutes ayant été perdues avec une marge de plus de dix points.

Depuis la retraite de Johnny Sexton après la Coupe du Monde 2023, l’Irlande n’a remporté que deux matchs contre des équipes redoutables : contre une France à 14 joueurs lors de l’ouverture des Six Nations 2024 et contre l’Afrique du Sud à Durban, grâce à un drop goal de dernière minute de Ciaran Frawley.

Bien que le bilan de l’Irlande contre d'autres équipes reste fort et inclut une victoire significative sur l’Angleterre à Twickenham en mars, la campagne 2025-26 s'est conclue avec une dure réalité : l’écart avec les meilleures équipes du monde semble se creuser.

La série de trois matchs de l’Irlande dans le Nations Championship a reflété leur performance globale des deux dernières années. Ils ont montré suffisamment de résilience pour obtenir des victoires avec bonus contre l’Australie et le Japon, mais leurs faiblesses ont été sévèrement exposées contre la Nouvelle-Zélande. Des erreurs, telles que la balle échappée de James Ryan qui a mené au premier point des All Blacks, ont mis en évidence leurs difficultés. Malgré un essai de Jack Conan qui a réduit l’écart à 14-7, l’Irlande s’est retrouvée à traîner 28-7 à la mi-temps en raison d’erreurs stratégiques.

Dans une tentative de sauver quelque chose lors de la deuxième mi-temps, l’Irlande a combattu vaillamment, mais sa performance était insuffisante pour prendre le dessus sur des équipes de premier ordre. Farrell a noté que les imprécisions qui ont assailli leur match, comme des pertes de balle et des passes imprécises, demeurent problématiques. "Le caractère et la combativité sont évidents, mais on ne peut pas se permettre autant d'erreurs face à la Nouvelle-Zélande," a-t-il déclaré.

L’ancien demi de mêlée Conor Murray a soutenu l’évaluation de Farrell, soulignant que le volume d’erreurs ne peut pas être surmonté contre des adversaires tels que les All Blacks.

Cette saison, qui a été prolongée après que l’Irlande a contribué à l’effort victorieux des British and Irish Lions en Australie l’été dernier, a été difficile pour de nombreux joueurs. Farrell a associé des questions de continuité d’équipe à l'absence de leur capitaine Caelan Doris, blessé, ainsi qu'à la perte controversée de James Lowe. Des blessures ont également touché des postes clés, comme le numéro 10.

Malgré ces contretemps, l’Irlande a remporté un Triple Crown, était à quelques instants d’un titre des Six Nations et a gagné deux tests dans l’hémisphère sud. Farrell a également permis à huit joueurs de faire leurs débuts internationaux tout au long de la saison. Dans les interviews d'après-match, Dan Sheehan a exprimé sa fierté pour les efforts de l’équipe, tout en admettant qu'il était essentiel d'apprendre les leçons à l'approche de la Coupe du Monde 2025 en Australie. "Nous devons démarrer l'année prochaine du bon pied et continuer à nous améliorer," a ajouté Sheehan.