Russell évoque ses difficultés à égaler Antonelli

George Russell a évoqué ses difficultés à performer de manière constante au sommet lors de la saison 2026 de Formule 1. Il a comparé cette difficulté à celle de devoir reproduire la Mona Lisa avec un niveau de minutie parfait.

Mercedes, étant le favori dans le cadre des nouvelles règles de la F1, a suscité des attentes pour Russell, surtout après sa forte performance par rapport à son coéquipier rookie Kimi Antonelli l'année dernière. Cependant, Antonelli a depuis montré des améliorations considérables dans ses performances et son potentiel global en tant que pilote. Antonelli mène actuellement le classement des pilotes après avoir remporté cinq Grands Prix consécutifs, un exploit couramment réservé aux champions du monde.

Russell a rencontré certaines malchances qui ont affecté sa saison. Il a notamment dû abandonner en tête en raison d'une défaillance électrique à Montréal et a dû faire face à des pénalités à Monaco. Pourtant, Antonelli a surpassé Russell en qualification, bien que de manière marginale. Le jeune homme de 19 ans mène actuellement 7-6 lors des séances de qualification contre Russell, avec un écart moyen de seulement 0,084 seconde.

Russell a noté que l'écart entre eux ne reflète pas complètement la réalité de la course, car souvent, l'un des pilotes Mercedes est de trois à quatre dixièmes plus rapide que l'autre, Antonelli prenant souvent l'avantage. À la suite d'un difficile Grand Prix de Grande-Bretagne, Russell avait affirmé qu'il avait "des choses à améliorer" de son côté. Lorsqu'il lui a été demandé de préciser ce qu'il devait améliorer, il a répondu de manière simple qu'il s'agissait tout simplement d’aller plus vite.

En réfléchissant à ses performances, Russell s'est senti conscient des raisons de ses difficultés. Il a indiqué qu'il n'y avait pas eu de confusion quant à son rythme - les données indiquaient systématiquement les domaines dans lesquels l'amélioration était nécessaire, à la différence d'autres pilotes ou coéquipiers qui, lorsqu'ils sont à la traîne, ne comprenaient pas pourquoi.

Russell a expliqué que ses luttes pour trouver son rythme étaient en partie liées au fait qu'il a dû s'écarter de son style de conduite idéal. La nouvelle machinerie de F1 est différente de l'année dernière à tous points de vue – plus petite, plus agile, et avec une gestion de l'énergie prépondérante. Il a déclaré : "Je sais exactement ce que je dois faire. Mais sortir et l’atteindre, après avoir piloté pendant 20 ans d’une certaine manière et, plus que cela, cela a fonctionné pendant 20 ans, et maintenant c'est efficace 50 % du temps et 50 % du temps ça ne fonctionne pas."

Russell a conclu en disant : "Tout le monde ici est au sommet de son jeu, et cela revient à cette discussion avec Leclerc – un jour, nous sommes si compétitifs, et le lendemain, nous ne le sommes pas."