Kate Courtney s'adapte au cyclisme WorldTour avec FDJ United-Suez

L'aventure de Kate Courtney dans le cyclisme sur route s'est poursuivie au Tour de Grande-Bretagne Femmes, où la coureuse américaine a eu son premier contact avec le cyclisme féminin WorldTour lors de cet événement de cinq jours. Déjà étoile multidisciplinaire, avec deux titres mondiaux de VTT et plusieurs victoires majeures en gravel, elle a ajouté le titre de route américain à ses succès plus tôt cet été avant de rejoindre FDJ United-SUEZ début juillet.

Courtney a rapidement commencé à travailler avec l'équipe française, participant à deux courses d'un jour en France. Concernant son adaptation, elle a déclaré : "C'est un grand pas et il y a beaucoup à apprendre, mais il n'y a pas de meilleur endroit pour le faire," lors d'une interview avec Cyclingnews à Clitheroe avant la deuxième étape du Tour de Grande-Bretagne Femmes.

En réfléchissant à l'opener à Cockermouth, où FDJ a placé trois coureuses dans le groupe de tête, elle a dit : "C'était génial ! Je pense que c'était définitivement une journée agitée dans le peloton." Les conditions difficiles, y compris le vent et les routes étroites, ont fourni une excellente occasion d'apprendre et d'améliorer son positionnement.

La transition entre le VTT et le cyclisme sur route peut être très différente ; toutefois, Courtney s'est bien adaptée. Elle a terminé dans le top 15 aux courses françaises, La Périgord Ladies et Le Picto en Nouvelle-Aquitaine, et a terminé parmi les 30 premières lors des premiers jours en Grande-Bretagne.

Rejoindre une équipe WorldTour féminine comme FDJ a présenté une structure beaucoup plus vaste et complexe comparée à ses expériences en VTT et en gravel. Le directeur sportif de l'équipe, Lars Boom, a commenté son parcours, disant : "En VTT, vous avez seulement deux ou trois coureuses comme femmes dans une équipe, et elle était vraiment la grande leader ces dernières années."

Il a exprimé l'espoir qu'elle grandisse finalement dans un rôle proéminent au sein de l'équipe, tout en reconnaissant son savoir-faire sur l'entraînement et la préparation. Boom a souligné que Courtney est une professionnelle, et que l'apprentissage lors des courses fait partie de son développement.

Il a noté que s'habituer à rouler dans un grand peloton représente un défi, mais a mentionné, "Elle s'en sort bien" au milieu de la nature "assez agitée" du peloton en Grande-Bretagne, où elle a véhiculé le soutien à la championne en titre, Ally Wollaston. "Chaque jour elle est bien positionnée et fait un bon travail," a-t-il ajouté, tandis que Courtney a décrit son expérience d'intégration comme "unique."

"L'équipe est incroyable, et c'est vraiment unique de commencer à courir en tant qu'équipe et de jouer des tactiques d'équipe. Je suis impatiente de voir ce que nous pouvons faire," a-t-elle déclaré.

Les attentes pour Courtney restent élevées, bien que Boom ait indiqué que ce temps est principalement dédié à l'apprentissage et à l'adaptation. Il a remarqué : "Pour l'instant, nous n'attendons pas trop. Pas 'nous n'attendons pas trop' - je veux dire que nous attendons beaucoup, mais nous la laissons faire son propre chemin. Elle peut faire des erreurs ; elle doit juste faire ce que son instinct lui dit de faire dans la course, et alors tout ira bien."