Australie, pays hôte, se prépare contre Hong Kong Chine

Le 1er octobre 2027, 61 000 fans remplissaient le Perth Stadium, rejoignant des millions d'autres à travers le monde alors que deux équipes terminaient leur dernier échauffement avant l'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby. Les hôtes, l'Australie, connue pour son riche héritage rugby et double championne du monde, se trouvaient en terrain familier. En revanche, leurs adversaires, Hong Kong Chine, affrontaient cet événement avec un sentiment de nouveauté, marquant leur première participation à la Coupe du Monde. Pour des joueurs comme Jack Combes et Alex Post, ce match représentait le sommet de leur carrière sportive.

Réfléchissant à leur parcours, Combes, demi de mêlée, a déclaré : "Je pense que toute la préparation pour le processus de qualification était déjà un rêve en soi. Se qualifier pour la première Coupe du Monde masculine était énorme." Avec des étoiles dans les yeux, Post a ajouté : "Si on demandait à n'importe qui enfant s'ils pouvaient ouvrir la Coupe du Monde lors du premier match dans un an, c'est vraiment incroyable. Un rêve devenu réalité."

Hong Kong Chine a été tiré dans le Groupe A, faisant face à des adversaires redoutables, dont les hôtes et des puissances du rugby comme le Chili et les All Blacks. Malgré cette compétition impressionnante, Post ne se laissa pas décourager, déclarant : "Si vous devez le faire, faites-le correctement. Pourquoi pas ?"

Jusqu'à récemment, Post a joué dans le Championship et n'avait jamais atteint la Premier League. À 31 ans, il a qualifié cette absence de la division supérieure comme malheureuse, mais a souligné la rigueur du Championship. Il a fait la transition vers un environnement professionnel à plein temps avec Hong Kong Chine, ce qui lui a permis de concilier athlète et poursuite d’un master à l'Université d'Oxford. Son attention se concentra sur le rugby, notant : "Je peux probablement m'entraîner deux fois plus maintenant avec Hong Kong qu'avec Richmond."

Combes, quant à lui, à 29 ans, a connu un chemin sinueux vers le sport professionnel, ayant passé du temps à enseigner et à se remettre de blessures avant de devenir athlète professionnel à 25 ans. Il a exprimé sa gratitude pour ce changement, en disant : "Entrer dans un environnement à plein temps où vous avez les ressources et le temps d'entraînement est nécessaire pour ce à quoi nous sommes confrontés."

Hong Kong a une longue tradition en rugby qui remonte à sept décennies et a récemment obtenu sa qualification pour la Coupe du Monde en battant la Corée 70-22 lors du Championnat de Rugby en Asie. Maintenant, avec un état d'esprit renouvelé, Combes a noté : "Nous n'avons rien à perdre... 'Soyez mémorable' est la phrase dont les entraîneurs parlent."

Les deux joueurs espèrent inspirer les générations futures. Comme Combes l'a partagé : "Mais je pense que le rugby est en pleine croissance dans les écoles locales. J'espère que nous pourrons inspirer la prochaine génération." Avec Toby Booth, ancien directeur de rugby de London Irish, maintenant à la tête de l'entraînement, Hong Kong Chine vise à prouver sa valeur sur la scène internationale. Le défi se renforcera alors qu'ils se préparent à affronter les États-Unis, le Canada et Tonga lors de la Nations Cup le mois prochain, tous des pays ayant connu la Coupe du Monde.

À l'approche de la Coupe du Monde, Post a noté la pression de la part de ses amis et de sa famille pour performer, soulignant leur statut d'outsider. "Je pense que notre série de matchs menant à la Coupe du Monde sera souvent négligée, mais cela joue en notre faveur - nous sommes juste un peu intrépides," a conclut Combes.