Kartal atteint la finale de Wuhan alors que la semaine de rêve continue

La semaine de rêve de Sonay Kartal a continué alors qu'elle battait l'ancienne championne de Grand Slam Jelena Ostapenko au Wuhan Open pour atteindre la plus grande finale de sa carrière. La numéro cinq britannique, Kartal, jouait seulement son troisième tournoi depuis son retour après une absence de six mois due à une blessure au dos, mais elle se retrouvait maintenant à une victoire d'un titre WTA 1.000—l'un des prix les plus prestigieux en dehors des Grand Slams. L'aisance de la joueuse de 24 ans l'a aidée à s'imposer dans une victoire serrée 7-6 (11-9) 7-6 (7-5) lors d'une demi-finale palpitante contre la lettone Ostapenko.

Kartal était menée 4-1 dans les deux sets, mais elle a su garder son calme et a profité des erreurs de la 34e classée Ostapenko lors de moments critiques. Étonnamment, Kartal a survécu à trois balles de set dans le premier set et à trois autres dans le second, s'assurant une victoire mémorable. "C'était probablement l'un des matchs les plus difficiles que j'ai jamais disputés," a déclaré Kartal. "Parfois, elle est injouable et il faut surfer sur cette vague. Mentalement, c'est l'une des meilleures performances de ma carrière."

Elle est actuellement classée 170e dans le monde, ce qui fait d'elle la joueuse la moins bien classée à atteindre une finale de WTA 1.000 depuis l'introduction de ce format en 1990. Kartal devait affronter la finaliste de Roland-Garros Maja Chwalinska—qui a éliminé la championne de six titres majeurs Iga Swiatek en demi-finale—pour le titre dimanche.

Atteindre la finale signifie que Kartal, qui a atteint la 44e place mondiale, s'apprête à revenir dans le top 50 mondial et à devenir la numéro un britannique lorsque les prochains classements seront publiés lundi.

Le parcours de Kartal au Wuhan Open souligne son retour en forme après une période difficile. Après son retour en jouant pour la Grande-Bretagne lors de la BJK Cup il y a un peu plus de trois semaines, elle a obtenu quelques victoires qui ont renforcé sa confiance au Beijing Open, ce qui l'a propulsée à Wuhan.

Avec des coups de fond de court constants, une athlétisme remarquable et une ténacité sans pareille, Kartal est entrée dans le dernier carré avec des victoires notables sur la championne olympique Belinda Bencic, la vice-championne de Wimbledon Jasmine Paolini et la demi-finaliste de quatre majors Elina Svitolina.

Ostapenko, connue pour sa puissance de frappe et son incohérence, a présenté un défi distinct comparé aux précédents adversaires de Kartal. Au début de son plus grand match de carrière, tout semblait sombre pour Kartal alors qu'Ostapenko avait rapidement pris l'avantage sur le service de Kartal. Cependant, la volatilité de la joueuse lettonne a permis à Kartal de renverser la tendance, tirant parti des erreurs d'Ostapenko.

Après son succès en demi-finale, Kartal a exprimé son état d'esprit pour la finale : "Je pense qu'à chaque match, j'ai été la petite sous-estimée dans cet événement. Donc je pense que la seule pression est celle que je me mets, peu importe combien de temps j'ai passé à l'extérieur; je m'attends toujours à faire une bonne performance."

Les deux finalistes—Kartal et Chwalinska—se retrouvent dans un territoire inconnu alors qu'elles se disputent l'un des plus grands titres de leur carrière.