Russell : Red Bull le Plus Fort Après les Essais à Bahreïn

Lors de la première journée d'essais au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie, George Russell et Charles Leclerc ont désigné Red Bull comme l'équipe à battre. Les pilotes de Red Bull, Isack Hadjar et Max Verstappen, ont terminé la journée en deuxième et quatrième positions, respectivement, ce qui ne reflétait pas complètement leur véritable rythme. Leclerc de Ferrari a enregistré le temps le plus rapide, 0,099 secondes devant Hadjar, tandis que Verstappen était à 0,257 secondes derrière, derrière Lando Norris de McLaren. Lewis Hamilton a pris la cinquième place, à 0,305 secondes du rythme dans la deuxième Ferrari.

Bien qu’il n'ait pas réalisé de simulation de qualification avec le pneu tendre, Verstappen a qualifié sa journée de "début décent" et "positif", privilégiant la préparation pour la course en raison de la pluie annoncée. Leclerc a noté que Hadjar avait commis des erreurs durant son tour, alors que Verstappen avait choisi de ne pas réaliser la simulation avec les pneus tendres. Il a commenté : "Tout le monde est très proche. Cela a été une journée très difficile dans l'ensemble. Les conditions de la piste étaient très délicates, assez sales et glissantes. Les choses vont beaucoup évoluer entre aujourd'hui et demain, et nous devons anticiper cela. Je me suis senti bien dans la voiture, mais la Red Bull se distingue jusqu'à présent ce week-end."

Russell, avec son coéquipier Kimi Antonelli, a terminé septième et huitième en termes de temps majeurs, tout en évaluant une mise à jour significative de leur voiture, la première depuis le Grand Prix du Canada en juin. Russell a déclaré : "Je ressens l'appui dans certaines courbes, mais cette quantité de surchauffe et de dégradation des pneus prime sur tout le reste. Nous devons juste nous emparer de ça durant la nuit. C'est plus une question de réglages que l'upgrade lui-même." Lorsque interrogé sur sa capacité à rivaliser pour la pole position samedi, Russell a répondu : "Actuellement, Verstappen a l'air très rapide et le rythme de course de la McLaren semblait très rapide, mais jamais dire jamais."

Sur les simulations de course, Verstappen a semblé être le pilote à battre, tenant compte de la durée des relais et de l'usure des pneus dans les températures tropiques et sur la piste anormalement abrasive, où la F1 n'avait pas couru depuis 2017. Liam Lawson des Racing Bulls et Pierre Gasly d'Alpine ont complété le top dix. Trois pilotes ont fait face à des pénalités sur la grille, Hadjar devant rétrograder de cinq places pour dépassement du nombre autorisé de pièces de moteur. Arvid Lindblad des Racing Bulls et Franco Colapinto d'Alpine commenceront à l'arrière en raison de pénalités de moteur.

La F1 est revenue sur ce circuit en raison des circonstances entourant le calendrier de cette année, car les courses de Bahreïn et d'Arabie Saoudite ont été annulées au début de l'année en raison de la guerre au Moyen-Orient. Les responsables de Bahreïn ont négocié pour tenir la course en Malaisie, ce qui a entraîné une série d'activités liées à Bahreïn sur la piste, et au lieu de champagne, de l'eau de rose sera utilisée pour les célébrations sur le podium.