Ellie Kildunne Quitte Harlequins Après Cinq Saisons

Ellie Kildunne, l’arrière de l’Angleterre et figure emblématique de la victoire de l’équipe des Red Roses à la Coupe du Monde de rugby l’année dernière, a quitté Harlequins à la fin de la saison. La jeune femme de 26 ans avait rejoint Harlequins en provenance de Wasps en 2021 et a marqué 52 essais en 60 apparitions. Harlequins, qui étaient les champions en titre lors de la saison de début de Kildunne, ont rencontré des difficultés pour rester au sommet, étant dépassés par des équipes comme Gloucester-Hartpury et Saracens. Cette saison, les Quins n’ont pas réussi à se qualifier pour les phases finales, n'ayant atteint les demi-finales qu'à deux reprises au cours des cinq saisons de Kildunne à The Stoop.

Le prochain club de Kildunne n'a pas encore été annoncé, et bien qu’elle n’ait pas été directement citée dans l’annonce du club, elle a exprimé ses sentiments via Instagram. Dans son message, Kildunne a réfléchi à son temps passé à Harlequins, disant : « Après cinq ans aux Quins, il est difficile de mettre en mots combien cet endroit a compté pour moi. » Elle a souligné les moments partagés avec ses coéquipières et l’amitié formée, affirmant qu'elle s'efforçait toujours de donner le meilleur d'elle-même sur le terrain. « Je suis incroyablement reconnaissante envers les supporters et mes coéquipières qui m’ont inspirée à jouer au rugby que j’aime, » a-t-elle ajouté, exprimant sa tristesse de quitter le club.

En octobre 2025, Kildunne avait indiqué être ouverte à la possibilité de rejoindre la série R360, qui vise à attirer les plus grands noms du rugby masculin et féminin. Cependant, la série a dû retarder son lancement jusqu'à au moins 2028 en raison de difficultés à obtenir l'approbation de la World Rugby et une forte opposition des unions nationales.

Le PDG des Harlequins, Laurie Dalrymple, a déclaré qu'il avait confiance que le programme féminin du club redeviendrait compétitif. « Ellie a aidé à inspirer une génération de joueuses, dont certaines émergent désormais dans notre parcours, et nous sommes convaincus que l'avenir des Harlequins Femmes est prometteur, » a-t-il déclaré. « Nous souhaitons à Ellie tout le succès possible pour l'avenir et la remercions pour sa contribution au club et au rugby féminin. »

Kildunne avait été nommée Meilleure Joueur du Monde en 2024, marquant cinq essais, dont un superbe essai solo lors de la finale contre le Canada, à la Coupe du Monde de l’année dernière. Elle n'est pas la seule grande joueuse anglaise à changer de club, car Sale a signé la capitaine de l'Angleterre, Zoe Stratford, et sa coéquipière Tatyana Heard pour la saison prochaine. Les champions titulaires, Gloucester-Hartpury, Saracens, Exeter et Ealing Trailfinders disputeront les play-offs de la PWR de cette saison, avec les demi-finales prévues pour le dimanche 14 juin 2026.