Immanuel Feyi-Waboso Débute Pour Exeter en Finale de Prem

Immanuel Feyi-Waboso a débuté pour Exeter lors de la finale de la Prem contre Northampton samedi, après s’être remis d’une intervention chirurgicale faciale moins de trois semaines auparavant. L’ailier de 23 ans a subi une opération après avoir blessé sa mâchoire lors de la victoire des Chiefs sur Leicester, ce qui l’a amené à manquer la victoire contre Saracens et le match de demi-finale de la semaine dernière contre Bath. Il a remplacé Paul Brown-Bampoe dans l’une des deux modifications de la composition de départ.

Ethan Roots a fait son retour dans la ligne arrière après avoir passé les protocoles de blessure à la tête, tandis que Christ Tshiunza est passé sur le banc. Northampton a apporté un changement à son équipe, le demi de mêlée Alex Mitchell ayant été nommé parmi les remplaçants après avoir été libéré par l’Angleterre suite à une blessure à la cuisse subie lors d’un camp d’entraînement avec l’équipe nationale. Les Saints ont conservé le même onze de départ qui a battu Leicester 45-31 lors des demi-finales.

Le capitaine George Furbank espérait remporter le titre lors de son dernier match avec le club avant son départ pour Harlequins cet été. Avec les stars anglaises Fin Smith, Henry Pollock et Tommy Freeman, les Saints affichaient un effectif solide, n’ayant perdu que trois matches de la saison de Prem jusqu'à présent.

Northampton est entré dans la finale avec un léger avantage sur Exeter dans les résultats en tête-à-tête cette saison. Les Saints ont sécurisé une victoire spectaculaire de 35-28 sur les Chiefs en mars, grâce à un essai décisif de Smith alors que le match semblait se diriger vers un second match nul entre les deux équipes. Les deux équipes avaient commencé la saison par un match nul de 33-33 à Franklin's Gardens, où Exeter avait effectué un retour après avoir été mené 33-7 à la mi-temps, enregistrant un résultat boostant leur confiance qui a défini le ton pour une excellente saison.

Les Saints ont eu un jour supplémentaire pour se préparer, ayant battu leurs rivaux des East Midlands vendredi dernier, en partie grâce à deux essais de Furbank. Exeter est devenu la première équipe à terminer troisième à atteindre la finale après sa victoire palpitante contre Bath samedi dernier. En effet, ils étaient menés 26-10 à la pause avant de marquer 17 points, tenant bon alors que Bath bombardait la ligne des Chiefs avec plus de 40 phases dans les dernières secondes pour réserver leur place à Twickenham.

La finale marquait le retour d’Exeter à Twickenham depuis 2021, leur première depuis qu’ils avaient été défaits par les Harlequins. Cela a mis fin à la première grande période de domination du club, qui avait atteint six finales successives, en remportant deux d'entre elles. Northampton a remporté le titre pour la dernière fois il y a deux ans, lorsque l’essai tardif d’Alex Mitchell leur a permis de sécuriser une victoire de 25-21 contre Bath. C’était leur second titre, ajoutant à leur victoire dramatique en finale, considérée comme l’une des plus mémorables de l’histoire, lorsque l’essai d’Alex Waller a scellé un succès de 24-20 contre Saracens en 2014 après quatre minutes de vérification à la télévision.

"Ils ont un jeu puissant," a déclaré Phil Dowson, le directeur du rugby de Northampton, à propos d’Exeter à BBC Radio Northampton. "Ils ont d'excellents joueurs comme Skinner et Slade pour faire circuler le ballon, et j’aime Varney à la neuf - il défie les bords comme nos neufs, donc ils sont difficiles à gérer." Le directeur du rugby d’Exeter, Rob Baxter, a exhorté son équipe à rester sur l'offensive. "Chaque équipe est évidemment dangereuse avec une balle rapide, mais Northampton est probablement la plus dangereuse," a-t-il déclaré à BBC Sport. "Nous devons nous battre dans tous les domaines, nous ne pouvons pas trop abandonner le ballon. Nous ne pouvons pas laisser le jeu devenir l'attaque de Northampton contre notre défense, car si c'est le cas, nous sommes probablement perdants."

La composition de Northampton était Furbank (capitaine); Freeman, Litchfield, Hutchinson, Hendy; Smith, McParland; Iyogun, Langdon, Millar Mills, Coles, Prowse, Kemeny, Pearson, Pollock. Remplaçants: Wright, Fischetti, Green, Van Der Mescht, Lockett, Chick, Mitchell, Dingwall. La composition d'Exeter était Woodburn; Feyi-Waboso, Slade, Ikitau, Ridl; Skinner, Varney; Sio, Norey, Iosefa-Scott, Jenkins (cap.), Zambonin, Hooper, Roots, Fisilau. Remplaçants: Dweba, Burger, Tchumbadze, Tshiunza, Vintcent, James, Cairns, Haydon-Wood. L'arbitre était Matthew Carley.