Southampton accusé de mauvaise conduite dans l'affaire d'espionnage de l'EFL

Southampton a été accusé de mauvaise conduite par la Ligue de Football Anglaise (EFL) et va faire face à une commission disciplinaire indépendante. Cette situation fait suite à un incident impliquant Middlesbrough, qui a surpris un homme qu'ils affirment travailler pour Southampton en train d'espionner une séance d'entraînement avant la première manche des demi-finales des playoffs de Championship au Riverside Stadium.

Le propriétaire de Middlesbrough, Steve Gibson, s'attend à une punition sévère pour Southampton. L'EFL va convoquer le panel disciplinaire "dans les plus brefs délais", bien que Southampton dispose généralement de 14 jours pour répondre aux accusations. La situation s'est intensifiée après que Middlesbrough ait signalé avoir vu un employé de Southampton filmer leur entraîneur, Kim Hellberg, lors d'une séance d'entraînement à Rockliffe Park. L alleged spy se cachait apparemment derrière des buissons et a été vu sur les caméras de surveillance.

Les accusations contre Southampton comprennent des violations des règlements de l'EFL 3.4 et 127. La réglementation 3.4 exige que les clubs agissent de bonne foi les uns envers les autres, tandis que la réglementation 127 interdit d'observer l'entraînement d'un autre club dans les 72 heures précédant un match prévu.

Alors qu'un match retour est prévu à St Mary’s mardi, le calendrier pour la commission est incertain. Des précédents historiques indiquent que les sanctions pourraient varier. En 2019, Leeds United a été condamné à une amende de 200 000 £ après qu'un membre de son personnel ait été surpris à observer l'entraînement de Derby County. L'EFL n'avait alors pas de règle anti-espionnage spécifique, ce qui a conduit à l'introduction de la réglementation 127.

Dans un autre cas, l'ancienne entraîneuse de l'équipe féminine du Canada, Bev Priestman, a été bannie du football pendant un an après avoir utilisé des drones pour espionner lors des Jeux Olympiques de Paris.

Depuis que Tonda Eckert a pris la tête de Southampton en novembre, le club a montré une nette amélioration, restant invaincu lors de ses 19 derniers matches de la ligue et atteignant les demi-finales de la FA Cup. Les responsables de Middlesbrough ont exprimé des inquiétudes quant au fait que l'alleged spy ait pu enregistrer des détails significatifs de l'entraînement avant d'être contraint de supprimer des séquences de son téléphone. De plus, la stratégie pour le prochain match pourrait être influencée par le retour potentiel de Hayden Hackney, le milieu de terrain vedette de Boro, qui s'est récemment remis d'une blessure au mollet.

Les supporters de Middlesbrough prévoient d'accueillir leur bus d'équipe avec des applaudissements et des drapeaux avant le coup d'envoi, tandis que l'équipe de Southampton risque de faire face à une réception plus hostile, les sources suggérant que l'atmosphère pourrait devenir "venimeuse". En réponse aux accusations, Southampton a publié une déclaration affirmant leur intention de coopérer pleinement avec l'EFL tout au long du processus.