Stokes s'excuse auprès de ses coéquipiers avant son retour au Test

Ben Stokes s'est excusé auprès de ses coéquipiers avant son retour en tant que capitaine de l'Angleterre pour le troisième Test contre la Nouvelle-Zélande à Trent Bridge. Stokes et le lanceur de vitesse Gus Atkinson ont été rendus indisponibles pour le deuxième Test, qui s'est terminé par une défaite de 253 courses, en attendant une enquête sur une violation du couvre-feu de minuit de l'équipe et un incident dans une discothèque à Londres après la victoire de l'Angleterre dans le match d'ouverture de la série. Les deux joueurs ont été rappelés dans le XI pour le troisième Test, qui commence jeudi, après avoir été jugés non coupables de "conducte violente" par le régulateur du cricket. Cependant, une audience disciplinaire de la England and Wales Cricket Board (ECB) a constaté qu'ils avaient "violé des obligations contractuelles" et leur a adressé un avertissement écrit.

Joe Root a dirigé l'équipe en l'absence de Stokes, Sonny Baker, Jordan Cox et James Rew ont fait leurs débuts dans une équipe très modifiée. "C'était l'une des premières choses que j'ai dû faire en tant que capitaine", a déclaré Stokes lorsqu'on lui a demandé s'il avait présenté des excuses à ses coéquipiers. "Vous regardez une situation et cela affecte plus que juste moi. Cela a affecté Joe, cela a affecté l'équipe, cela affecte les personnes en dehors de l'environnement de jeu.

"Cela a sans aucun doute eu un effet sur les gars qui faisaient leurs débuts. Cela aurait dû être tout à leur sujet mais malheureusement une situation hors de leur contrôle a prévalu sur leur grand jour pour faire leurs débuts pour l'Angleterre au cricket Test. Ce serait idiot et naïf de ma part de ne pas le reconnaître et d'y remédier. Et c'est quelque chose que vous devez faire en tant que personne ayant la responsabilité d'être un leader au sein d'un groupe.

"Tout va bien quand tout se passe bien, mais vous devez aussi assumer la responsabilité des choses. Si c'est vous qui devez cette responsabilité, vous devez être assez grand et homme pour pouvoir l'assumer sur vos épaules, regarder tout le monde dans les yeux et vous excuser comme vous en avez besoin. C'est ce que j'ai fait."

La relation de Stokes avec l'entraîneur principal Brendon McCullum a été mise sous pression tout au long de l'enquête. McCullum a été indécis concernant l'avenir du joueur de 35 ans en tant que capitaine avant le deuxième Test, exprimant "son inquiétude et son souci" pour le joueur polyvalent. Cependant, les deux ont réaffirmé leur alliance, Stokes étant catégorique que le duo "ne s'est pas éloigné" après que McCullum ait éteint toute spéculation sur une rupture.

"Vous ne prévoyez pas de traverser quelque chose comme cela ensemble dans un environnement professionnel", a déclaré Stokes. "Brendon et moi parlions presque tous les jours au cours de la période initiale. Peut-être que nous regarderons cela dans le futur et dirons que cela nous a rapprochés. Cette rupture, cet éloignement, nous ne nous sommes certainement pas éloignés."

Stokes a loué "l'amour et le soutien" qu'il a reçus de ses coéquipiers, des fans de cricket et des médias tout au long de l'enquête. Il a également révélé qu'il avait pris une "décision active" de garder le contact régulier avec Atkinson. Reconnaissant que cela n'était "pas mon premier rodéo", Stokes a conseillé à Atkinson de "laisser le temps faire son œuvre" et a assuré au joueur de 28 ans que "tout ira bien à la fin." Tout en ne "se cachant pas" des événements des deux dernières semaines, il a réitéré que l'attention des deux joueurs est désormais fermement tournée vers le terrain de cricket.

"La principale chose pour moi, pour Gus, c'est de nous concentrer sur l'objectif principal qui est le cricket cette semaine", a déclaré Stokes. "Il s'est passé beaucoup de choses, il n'y a pas de moyen de le cacher. Mais nous devons faire de notre mieux pour concentrer l'attention de l'équipe sur la chose la plus importante, ce que nous devons aller faire. La série est à 1-1, nous avons un match restant, et l'importance du résultat de ce match est la seule chose sur laquelle nous devons nous concentrer."