Joshua Lutte avec la Perte Avant son Combat

Anthony Joshua a déclaré qu'il n'était pas prêt à faire face à la perte de deux de ses proches amis et membres de son équipe, et que cela n'était pas encore prêt à "s'enfoncer" en lui alors qu'il se préparait pour son premier combat depuis leur décès. Sina Ghami et Latif "Latz" Ayodele sont morts lorsque le véhicule dans lequel ils circulaient, avec le boxeur poids lourd Joshua et un autre passager, a percuté un camion stationnaire sur une grande route près de Lagos, au Nigeria, le 29 décembre 2025. Joshua, qui a subi des blessures mineures, devait faire son retour sur le ring contre le poids lourd Kristian Prenga samedi, pour son premier affrontement depuis qu'il avait mis KO le YouTuber américain devenu boxeur Jake Paul 10 jours avant l’accident.

L'homme de 36 ans a déclaré à BBC Sport : "C'est difficile, chaque fois que j'y pense, ça fait mal. Même en en parlant maintenant... les photos... ça fait mal mais je garde mon esprit occupé, tu sais. Si je m'arrête, cela finit par s'enfoncer et je ne suis pas prêt pour ça."

Ghami avait été l'entraîneur de réhabilitation sportive et d'exercices à plein temps de Joshua et avait travaillé avec lui pendant plus de 10 ans. Seulement quelques heures avant l'accident, Joshua avait publié une vidéo sur Instagram de lui en train de jouer au tennis de table avec son ami de longue date Ayodele, un entraîneur personnel.

Prenga sera le premier combat compétitif de Joshua depuis sa défaite par KO face au champion du monde IBF Daniel Dubois au Wembley Stadium en septembre 2024. Joshua a admis ressentir un "petit peu de nervosité" avant son retour, affirmant : "C'est une compétition de très haut niveau. Je veux performer pour mon équipe, je veux les rendre fiers et être fier de moi-même. C'est un équilibre de nerfs mais je comprends quel est mon travail. [J'ai] beaucoup de compréhension et de clarté sur ce que je dois faire."

Un combat tant attendu entre Joshua et son compatriote britannique Tyson Fury devrait avoir lieu plus tard cette année si les deux hommes remportent leurs combats respectifs. L'ancien champion poids lourd Fury doit affronter le Polonais Mariusz Wach à Pattaya, en Thaïlande, vendredi, avec le sexagénaire attendu d’être le dernier adversaire de Fury avant le combat tant attendu de la "Bataille de Grande-Bretagne" contre Joshua. Le combat de Fury avec Wach se déroulera la veille de celui de Joshua contre l'Albanais Prenga, à Jeddah, en Arabie Saoudite. Le calendrier de ces combats pourrait permettre à Fury d'assister à l'événement de Joshua.

Joshua a décliné l'invitation de Fury pour un face-à-face dans le ring après la victoire de ce dernier sur Arslanbek Makhmudov en avril, mais a admis qu'un face-à-face pourrait ne pas être très loin : "Je ne sous-estime pas Prenga. C'est un événement important pour moi ce combat. Si Dieu le veut, tout fonctionnera comme prévu. Si ce n'est pas samedi soir où nous nous croisons, ça sera dans les quatre à six semaines suivantes. C'est une grande empreinte à laisser dans le sport. Si je gagne samedi et que je peux gagner plus tard dans l'année, c'est énorme. Les étoiles sont alignées et je dois m'assurer que je suis sur la bonne voie. C'est à moi de le faire. Ça va être difficile, mais je peux être le lâche ou le héros, et je dois décider ce que je veux être.