La FIFA propose d'étendre la Coupe du Monde à 64 équipes

La FIFA a lancé un processus de consultation sur une proposition d'extension de la Coupe du Monde de football masculin de 48 à 64 équipes, des documents vus par ESPN indiquant qu'une décision pourrait être prise d'ici le 14 août. Le délai proposé est intervenu quelques semaines seulement avant l'échéance de septembre du président de la FIFA, Gianni Infantino, pour que les 211 associations membres de l'organisation approuvent son plan de vente d'une participation contrôlante dans une entité commerciale supervisant les principales compétitions de la FIFA. Le plan de commercialisation de 20 milliards de dollars d'Infantino a rencontré une opposition croissante, l'UEFA, la Concacaf et la Confédération asiatique de football (AFC) critiquant ou rejetant la proposition. La controverse a également conduit à la démission de l'un des conseillers supérieurs d'Infantino. Malgré cette réaction, la FIFA a diffusé un document de recherche intitulé "Potentielle expansion de la Coupe du Monde de la FIFA à 64 équipes" jeudi, établissant un calendrier de consultation inhabituellement court.

La Coupe du Monde 2026, qui a été remportée par l'Espagne plus tôt ce mois-ci, a marqué la première édition à présenter 48 équipes. Une augmentation supplémentaire à 64 équipes avait été auparavant rejetée en privé par des dirigeants supérieurs de la FIFA. Cependant, le document de cinq pages obtenu par ESPN a indiqué que la FIFA examine désormais la possibilité d'une autre expansion. La FIFA a déclaré qu'elle "considérait les implications stratégiques d'une possible extension de la Coupe du Monde de la FIFA au-delà du format actuel." Elle a ajouté : "Par conséquent, la FIFA souhaite nommer une agence indépendante afin de déterminer si et comment l'expansion de la Coupe du Monde de la FIFA de 48 à 64 équipes participantes, à partir de l'édition de 2030, impacterait l'écosystème du football proposé par le tournoi."

Selon le document, la FIFA a approuvé la diffusion du document de recherche le 30 juillet, les agences devant soumettre leurs propositions d'ici le 7 août. Une décision était alors prévue pour le 14 août, tandis que l'analyse complète ne devrait pas être achevée avant le 11 septembre. Ce calendrier laisserait à la FIFA seulement huit jours entre l'achèvement de l'analyse et l'échéance du 19 septembre d'Infantino pour que les associations membres approuvent son plan commercial proposé. L'éventuelle expansion pourrait donc ajouter à la pression déjà pesant sur Infantino, qui faisait face à la résistance de plusieurs confédérations régionales concernant ses plans pour l'avenir commercial de la FIFA. Infantino avait été largement attendu pour obtenir une réélection sans opposition pour un nouveau mandat de quatre ans en 2027. Cependant, la décision d'explorer une Coupe du Monde de 64 équipes après un processus de consultation si court pourrait intensifier davantage l'opposition au président de la FIFA.