Messi ajoute une nouvelle performance incroyable à sa carrière au Mondial

Lionel Messi se tenait au centre du stade d’Atlanta en larmes, sanglotant sur les épaules de ses coéquipiers, après avoir ajouté une victoire exceptionnelle à son histoire au Mondial. L’icône sportive argentine a été capturée sur les écrans géants, regardant avec désespoir alors que les détenteurs du titre étaient menés par l’Égypte 2-0 à moins de 20 minutes de la fin. À ce moment, toutes les larmes que Messi aurait pu verser auraient reflété celles de son grand contemporain, Cristiano Ronaldo, qui a dit adieu au Mondial après la défaite de la Portugal en temps additionnel face à l’Espagne.

Cependant, cette défense argentine a décidé de ne pas se laisser abattre—marquant trois buts en 14 minutes, réalisant l’un des retours les plus extraordinaires de l’histoire de la Coupe du Monde. Messi, désormais âgé de 39 ans et évoluant principalement à un rythme de marche ces jours-ci, a prouvé que la magie de son jeu n’avait pas diminué avec les années. Messi observe. Messi attend. Messi conserve son énergie pour les moments décisifs. Bien que son corps puisse être plus lent, son esprit reste aiguisé. Le génie est intemporel.

Il a prouvé cela à nouveau de manière spectaculaire lors de cette émouvante occasion de Coupe du Monde, hissant l’Argentine hors du gouffre juste au moment où l’Égypte semblait prête à ajouter une nouvelle surprise à ce tournoi. L’Égypte a ouvert le score avec des buts de Yasser Ibrahim et Mostafa Zico—ce dernier ayant vu un but précédent annulé par l'assistant vidéo pour une faute à l’autre extrémité du terrain. Le gardien Mostafa Shobeir a également fait preuve d’un remarquable talent, défendant notamment un penalty de Messi en première mi-temps — le quatrième des huit penalties que Messi n’a pas réussi à marquer en Coupe du Monde.

Pourtant, il restait encore du temps pour Messi de créer des moments déterminants qui ont permis à l’Argentine d’éviter l’élimination et de célébrer une joie semblable à celle qu’ils avaient ressentie lorsqu’ils ont remporté le tournoi au Qatar il y a près de quatre ans. À seulement 11 minutes de la fin, il a centré pour Cristiano Romero qui a redonné espoir à l’Argentine en marquant de la tête. Quatre minutes et 18 secondes plus tard, Messi a tiré du pied gauche, le ballon s’élevant haut, passant par-dessus Shobeir pour entrer dans le but après avoir heurté la barre transversale. L’Égypte avait tout donné, fini par céder face à la tête d’Enzo Fernandez dans le temps additionnel, une sortie des plus douloureuses.

De la désolation à l’exultation, Messi a été soulevé par ses coéquipiers devant les fans argentins, qui sont restés sur place bien après le coup de sifflet final pour chanter à l'unisson. C’est pour cette raison que les coéquipiers de Messi sont prêts à se sacrifier pour lui. Ils savent que le maître attend pour gagner des matchs de Coupe du Monde. Messi aurait-il été perdu pour le Mondial si l’Argentine avait perdu ? À 43 ans, il serait devenu le joueur de champ le plus âgé à jouer lors d'une Coupe du Monde, bien que l’attrait des matches se jouant dans son pays natal ait pu le motiver à continuer. Au lieu de cela, Messi peut maintenant envisager une rencontre en quart de finale contre la Suisse ou la Colombie.

L’ancien gardien de but anglais, Paul Robinson, qui regardait depuis Atlanta pour la BBC Radio 5 Live, a déclaré : "C'était incroyable. Spectaculaire. L’Argentine était sur le point de sortir du tournoi à un moment donné. L’Égypte est frustrée par les décisions d’arbitrage qui lui ont été défavorables. Ils ont eu un deuxième but annulé avant d'inscrire leur deuxième but pour une infraction qui se trouvait presque sur leur propre ligne de touche. Ensuite, Lionel Messi est simplement intervenu et a pris le contrôle. Belle passe, superbe finition pour son but, et puis les substitutions ont fonctionné pour l’Argentine."

Le retour de l’Argentine, et il convient de noter que ce n'était pas simplement le show Messi, a également des implications pour l’Angleterre qui, lorsque l’Égypte était en tête, pouvait penser que c'était un moment 'maintenant ou jamais' pour atteindre sa première finale masculine de Coupe du Monde depuis 1966. Le chemin de l’Angleterre pour la finale semblait se dessiner avec la Norvège en quart de finale, puis l’Égypte, la Suisse ou la Colombie en demi-finale si elle passait. Au lieu de cela, la menace de Messi et de l’Argentine demeure comme un obstacle potentiel si elles parviennent à surmonter les dangereux Norvégiens. Et Messi, même avec des années avancées, projette une ombre gigantesque sur n'importe quel adversaire, comme l’a appris l’Égypte à ses dépens. Messi est devenu le premier joueur de l’histoire de la Coupe du Monde à marquer lors de six matches consécutifs de phase à élimination directe et compte désormais huit buts lors de cette édition. C’est la meilleure performance de tous les joueurs lors des cinq premiers matches depuis que Gerd Muller en a marqué 10 pour l’Allemagne de l’Ouest en 1970. Il a également contribué à 16 buts lors de ses neuf derniers matchs de Coupe du Monde, avec 13 buts et trois passes décisives. L'Angleterre doit désormais craindre qu'il ait encore la capacité d’ajouter plus. Et il semble d’humeur à le faire.