Brighton prospère sans ses vedettes

La stratégie du Brighton & Hove Albion consistant à vendre ses meilleurs joueurs durant la fenêtre de transfert de l'été tout en continuant à bien performer ne montre aucun signe de ralentissement, comme en témoigne leur victoire écrasante 4-0 contre Aston Villa lors de leur premier match de Premier League de la saison. L’équipe dirigée par Fabian Hurzeler a réussi cet exploit impressionnant malgré l'absence de joueurs clés tels que Jan Paul van Hecke, Danny Welbeck, Carlos Baleba et Yankuba Minteh, qui avaient été fondamentaux pour leur huitième place de la saison dernière, leur permettant de se qualifier pour la Conference League.

Le défenseur Van Hecke a été transféré à Tottenham pour 52 millions de livres sterling, tandis que l'attaquant vétéran Welbeck, meilleur buteur du club avec 13 buts la saison passée, a rejoint Chelsea. Le milieu de terrain Baleba était sur le point de finaliser un transfert vers Manchester United pour un montant pouvant atteindre 70 millions de livres alors qu'il se remet d'une blessure ligamentaire à la cheville. De plus, des propositions de 50 millions et 60 millions de livres ont été rejetées par Liverpool pour le joueur Yankuba Minteh, qui est écarté des terrains jusqu'en octobre en raison d'une opération à une jambe.

Le taux de rotation des joueurs ce summer a été radical, même selon les normes reconnues de Brighton. L'année précédente, Brighton avait vendu les milieux de terrain Moises Caicedo à Chelsea pour 115 millions de livres et Alexis Mac Allister à Liverpool pour environ 45 millions de livres. Ils avaient atteint les seizièmes de finale de la Ligue Europa, tout en terminant 11e sous l'ancien entraîneur Roberto De Zerbi. Après la prise de fonction de Hurzeler, l'équipe a enregistré neuf nouvelles recrues après des ventes massives, culminant avec une huitième place au classement.

Cet été, le club a connu un niveau sans précédent de bouleversements avec 15 départs, que ce soit par transfert permanent ou prêt, et sept nouveaux joueurs arrivants. Le directeur sportif Mike Cave, promu peu avant l'ouverture de la fenêtre de transfert, a dû s’ajuster rapidement à la suite du départ de son prédécesseur Jason Ayto. Ayto avait quitté la direction après seulement neuf mois, en partie parce que Brighton a encore accentué son recours au recrutement axé sur les données, influencé par le propriétaire-président Tony Bloom.

Les sorties considérables ont également marqué un tournant d'un groupe d'anciens professionnels vers un effectif plus jeune, notamment avec le départ de Welbeck et la retraite de James Milner, associé au départ de victimes de blessures de longue durée.

Brighton a depuis recruté des joueurs plus jeunes, dont Pascal Struijk, 27 ans, de Leeds United et Michael Svoboda de l'italien Venezia, renforçant ainsi leur défense après la vente de Van Hecke. Les supporters ont exprimé des inquiétudes quant à la stabilité du club au milieu de ces changements, mais la victoire convaincante contre Villa pourrait apaiser certaines anxiétés.

Hurzeler a inclus seulement une nouvelle recrue, Luka Vuskovic, 19 ans, dans le onze de départ contre Villa. Vuskovic a montré son talent avec une passe décisive clé qui a conduit au premier but de Jack Hinshelwood, qui a ensuite inscrit un deuxième but. Cette performance a mis en avant l’effort collectif et l’esprit d'équipe qui règnent dans le collectif, un sentiment que Hinshelwood a lui-même souligné après le match. Malgré les incertitudes quant à la direction de la saison, Brighton continue de défier les attentes, réussissant à progresser tout en renouvelant son effectif.