Quel est le rôle d'un pilote de MotoGP dans le développement des motos?

Quel est le rôle d'un pilote de MotoGP dans le développement des motos?

Il était courant de voir les fans attribuer les progrès ou les difficultés d'un constructeur à la qualité de ses pilotes. Certains étaient considérés comme d'excellents pilotes de développement, tandis que d'autres étaient accusés de mener les ingénieurs dans la mauvaise direction. Mais quelle influence un pilote de MotoGP a-t-il réellement sur l'évolution technique d'une moto ?

Joan Mir a connu les deux extrêmes, ayant remporté le championnat du monde 2020 avec Suzuki avant de devenir pilote d'usine chez Honda et de tester d'innombrables mises à jour au fil des ans. De son point de vue, le travail d'un pilote consiste à fournir un retour d'information précis, tout en laissant les solutions d'ingénierie aux personnes responsables de la conception de la moto.
"Normalement, chaque pilote veut aller plus vite," a expliqué Mir lors d'une interview avec Autosport. "Nous pouvons expliquer ce que nous ressentons sur la moto, mais nous ne sommes pas des ingénieurs. Peut-être que certains pilotes pensent qu'ils sont des ingénieurs, mais nous ne le sommes pas ! Nous sommes des pilotes, et notre travail est d'expliquer nos sensations aussi clairement que possible, pas de fournir des solutions. Trouver un moyen de rendre la moto plus rapide ne dépend pas de nous."

Ce sont les ingénieurs, et non les pilotes, qui développent les motos de MotoGP. Maintenant responsable d'équipe chez Tech3, Nicolas Goyon a passé des années à analyser des données et à travailler comme chef d'équipe, ce qui lui a permis de voir de près le processus d'évaluation de nouvelles pièces. Il a convenu que, bien que les pilotes jouent un rôle crucial, les idées viennent des ingénieurs.
"Les ingénieurs créent les améliorations et développent la moto," a déclaré Goyon à Autosport. "Le rôle du pilote est fondamental car, à la fin, c'est lui qui choisit quelles pièces utiliser et quel package courir. Mais c'est la créativité des ingénieurs et des équipes d'usine qui détermine si une moto devient compétitive ou non."

Les pilotes influençaient le développement en décrivant comment la moto se comportait après chaque session et ce qu'ils souhaitaient améliorer. Cependant, il était rare qu'ils prescrivent une solution technique spécifique. "Nous pouvons dire : 'Je veux que la moto tourne plus sur l'arrière, je veux une meilleure sensation à l'avant,'" a expliqué Mir. "Mais nous ne pouvons pas dire : 'Je veux un bras oscillant plus court' ou 'Je veux un châssis différent'. Cela, c'est le travail de l'équipe."

Goyon a souligné le passage de Valentino Rossi de Honda à Yamaha pour illustrer ce point. Goyon a rejoint Tech3 en 2003, lorsque Yamaha a connu ce qu'il a décrit comme une "saison désastreuse". Tech3 a offert au constructeur son seul podium de l'année grâce à Alex Barros. L'hiver suivant, Yamaha a recruté Rossi, qui a immédiatement remporté le championnat du monde 2004. Selon Goyon, la plus grande contribution de Rossi était son talent de pilote plutôt que sa capacité à transformer la M1 à travers le développement.
"Pour moi, on ne peut pas passer d'une moto terrible en 2003 à une moto championne en 2004 simplement grâce à un seul pilote," a-t-il déclaré. "Bien sûr, Valentino Rossi a apporté sa vitesse, son savoir-faire en matière de réglage et son style de pilotage. Cependant, les ingénieurs avaient déjà les solutions. Valentino Rossi n'a pas développé la M1 en une moto gagnante par lui-même."

Les retours des pilotes sont devenus particulièrement essentiels en préparation des vastes réglementations techniques de 2027 de MotoGP, les fabricants concevant des motos totalement nouvelles avec des moteurs plus petits, une aérodynamique réduite, et de nouveaux pneus remplaçant les Michelin. Marco De Luca, responsable de la dynamique des véhicules chez Aprilia, a ainsi affirmé que le retour des pilotes est inestimable en complément des outils de simulation.
"Lorsqu'on a un très bon pilote, surtout un qui n'a jamais roulé avec les nouveaux pneus auparavant, il doit être extrêmement clair sur ce qu'il ressent, ce qu'il veut et ce qu'il aime," a déclaré De Luca. "Les impressions du pilote sont très importantes."

En conclusion, le processus de développement est un effort conjoint où les ingénieurs créent et les pilotes aident à affiner en fonction de leurs expériences sur la moto. Malgré les avancées technologiques, la perspective unique d'un pilote reste essentielle pour le retour final sur les performances d'une moto.