Malinga confiante que les Bok Women peuvent rebondir

L'ailière des Springbok Women, Ayanda Malinga, se souvenait encore des émotions positives éprouvées lorsqu'elles avaient surclassé l'Italie lors de la Coupe du Monde de Rugby Féminin en Angleterre il y a un peu plus d'un an. Elle avait exprimé sa confiance dans le fait qu'elles pourraient reproduire cette performance lorsque les deux équipes s'affrontent ce week-end. Le Test contre l'Italie marque le deuxième match de l'Afrique du Sud dans la WXV Global Series et commence à 14h30 (heure SA) samedi au Stadio Omero Tognon à Pordenone.

L'année dernière, l'Afrique du Sud avait remporté une victoire serrée contre l'Italie, s'imposant 29-24 à York le 31 août, ce qui leur avait permis de se qualifier pour les quarts de finale de la compétition mondiale féminine pour la première fois, élevant l'équipe dans le top 10 du classement mondial. Ce classement est toujours maintenu, bien que l'équipe ait subi une dure défaite contre le pays de Galles, 50-19, à Cardiff le week-end dernier, un rappel amère des défis du rugby de test. Malinga a reconnu que l'équipe avait pris cette défaite au sérieux.

Ayant arrivé en Italie tard dimanche, l'équipe a commencé par une solide session d'entraînement à Udine lundi, où elle est basée pour la semaine. Malinga, qui avait marqué contre l'Italie l'an dernier, a noté que leur préparation avait suscité de la confiance au sein du groupe. "Ce match restera à jamais dans nos mémoires ; c'était une performance spéciale", a-t-elle commenté. "Cependant, nous avons abordé cette semaine avec un état d'esprit différent après la défaite, qui a été difficile à encaisser. La séance d'aujourd'hui a ravivé notre moral, nous permettant d'effectuer un travail solide avec clarté sur la manière dont nous pouvons battre l'Italie."

Malinga a marqué 17 essais en 21 tests, attribuant ce succès au travail d'équipe. Elle a déclaré : "Chaque essai que j'ai marqué a commencé quelque part, et bien que cela soit crédité à mon nom, l'équipe mérite également reconnaissance. Nos avants sont spécialisés dans la création de momentum et l'ouverture d'espace pour les arrières, et lorsque nous collaborons, nous sommes efficaces."

Malinga a prévenu que l'Italie viendrait à eux avec force, alimentée par leur chagrin lié à la précédente défaite en Coupe du Monde. "Nous sommes prêts pour ce défi, je le crois", a-t-elle insisté. Une victoire en Italie permettrait à l'équipe de se racheter. "Nous devons restaurer notre fierté et faire une déclaration lors de cette tournée, et ce week-end est cette occasion", a souligné Malinga.

Son coéquipière, l'ailière externe Maceala Samboya, a reconnu que la bataille à venir dans le backline sera intense. "L'Italie s'améliore constamment, et la façon dont elle intègre ses arrières au jeu a été impressionnante. Cela présente un défi bienvenu pour nous, et nous sommes préparés pour cela.” Samboya, qui a également marqué un essai lors de la défaite contre le pays de Galles, a confirmé qu'ils avaient passé 24 heures à réfléchir sur cette défaite avant de se concentrer sur le match contre l'Italie.

De plus, l'entraîneur adjoint des Junior Springboks, Melusi Mthethwa, a rejoint l'équipe pour le reste de la tournée afin de soutenir les co-entraîneurs Laurian Johannes-Haupt et Franzel September dans leur préparation aux prochains matchs contre l'Italie et l'Espagne. Dave Wessels, directeur général des performances élevées de la SA Rugby, a aidé l'équipe au pays de Galles et les rejoindra également en Italie plus tard dans la semaine.