Le Talent de Jaxon Smith-Njigba, Meilleur WR de la NFL

Le Talent de Jaxon Smith-Njigba, Meilleur WR de la NFL

Lumen Field (Seattle) — Après la victoire des Seattle Seahawks 20-3 contre les Kansas City Chiefs, le linebacker Tyrice Knight a exprimé sa surprise de voir les Chiefs laisser le cornerback rookie Mansoor Delane couvrir Jaxon Smith-Njigba, actuellement considéré comme le meilleur receveur de la ligue, sans assistance. Knight a déclaré : "Ils n'ont probablement pas regardé les vidéos. Je ne sais pas pourquoi ils ont laissé ce cornerback là. Peut-être qu'ils avaient confiance en lui, je ne sais pas. Mais vous ne pouvez pas faire ça avec le meilleur receveur de la ligue. Vous devez donner un soutien à ce gars."

Le match a mis en évidence d'importantes tactiques offensives alors que le coordonnateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo, a choisi de blitzer le quarterback des Seahawks, Sam Darnold, 23,3 % du temps. Cette stratégie n'a pas porté ses fruits, Darnold ayant complété les sept tentatives pour 81 yards et un touchdown contre le blitz, selon Next Gen Stats. Smith-Njigba a terminé la soirée avec neuf réceptions pour 150 yards sur 12 cibles. Il a excellé contre les cornerbacks L’Jarius Sneed et Delane, attrapant cinq des six cibles pour 85 yards et un touchdown en couverture individuelle. Alors que Kenneth Walker III cherchait à améliorer sa candidature au titre de Joueur Offensif de l'Année contre son ancienne équipe, Smith-Njigba a plutôt démontré pourquoi il est considéré comme le meilleur joueur de skill au football, ainsi que la décision des Seahawks de laisser partir Walker.

"Vous pouvez faire de votre mieux, mais JSN va toujours s'en sortir," a déclaré le tight end des Seahawks, AJ Barner. "C'était une performance incroyable de sa part. Jaxon va se libérer. Sam va le trouver. Il est tout simplement incroyable. Chaque semaine, il est si consistant. C'est ce que nous attendons de Jax."

En discutant de Smith-Njigba, Barner a mis en avant l'éthique de travail et l'état d'esprit de son coéquipier, affirmant : "C'est un gamin tellement talentueux, mais c'est aussi son état d'esprit. Ce n'est jamais trop pour lui. Il a eu 150 yards ce soir, mais quand il pointera demain, que ce soit 150 yards ou 50 yards, il sera le même gars. Il va travailler. Et il mettra l'équipe avant lui-même aussi."

Smith-Njigba, le Joueur Offensif de l'Année en titre, continue de mener la ligue avec 58 réceptions, 867 yards et 8 touchdowns cette saison. Si ces statistiques se maintiennent, il deviendra seulement le quatrième récepteur depuis 2000 à obtenir la couronne de réception. Son coéquipier Cooper Kupp, vainqueur de la couronne en 2021 avec les Los Angeles Rams, comprend les défis auxquels Smith-Njigba fait face. "Les gens vont essayer de l'arrêter, mais il a la capacité de rester engagé sur chaque jeu," a déclaré Kupp. "Mais il a fait un travail incroyable à cet égard et a réalisé des jeux quand le ballon venait vers lui."

Cette saison, Smith-Njigba est également en passe de devenir le premier receveur à atteindre 2 000 yards de réception. Il est le quatrième joueur de l'histoire de la NFL à enregistrer plus de 100 yards de réception dans six des sept premiers matchs de son équipe. Selon sa participation dans les futurs matches, il est prévu que Smith-Njigba continue à performer à un haut niveau, représentant 36 % de l'attaque de Seattle.

Dans le cadre de développements parallèles, les Seahawks ont effectué un échange avant la date limite des échanges de la NFL le 10 novembre pour acquérir le garde Pro Bowl Quenton Nelson des Indianapolis Colts, répondant ainsi à leurs besoins en ligne offensive. Cette transaction marque la quatrième année consécutive où le directeur général John Schneider effectue un échange significatif à la date limite. L'ajout de Nelson, un joueur ayant été sélectionné huit fois au Pro Bowl, intervient dans le cadre d'une course aux armements croissante dans la NFC West, alors que des équipes comme les 49ers et les Rams renforcent également leurs effectifs avant la date limite.