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Romy Kasper a soutenu sa coéquipière de PAS Racing, Morgan Aguirre, dans des conditions difficiles lors de l'Unbound Gravel 200, qui s'est tenu à Emporia, Kansas, en 2026. Kasper a terminé la course à la septième place, tandis qu'Aguirre a fini à la onzième place. L'événement a été marqué par de la boue, de la pluie, des chutes et des retards inattendus à cause des passages à niveau.
Les discussions avant la course ont souligné la force de diverses équipes, avec beaucoup d'attention portée à l'équipe Specialized Off-road. Pendant ce temps, l'équipe PAS Racing a commencé avec sept concurrents mais a terminé avec deux cyclistes sur le podium. Cecily Decker et Tobias Kongstad ont tous deux décroché la troisième place dans leurs divisions élites respectives, avec Decker passant à la deuxième place au classement général du Life Time Grand Prix.
La championne en titre, Karolina Migoń, a rencontré des difficultés, finissant par abandonner la course en raison de problèmes mécaniques. De même, Magnus Bak Klaris s'est également retiré. Chez les hommes, Simen Nordahl Svendsen a lutté pour terminer à la 18ème place et se classe désormais 14ème au classement général du Life Time Grand Prix.
Tout au long de la course, Kasper et Aguirre ont fait preuve d'un excellent esprit d'équipe en affrontant une chute, des problèmes mécaniques et des conditions météorologiques difficiles. Ils ont fait face à un coup d'arrêt considérable en raison d'un train, mais ont réussi à sprinter pour le top 12. Après avoir terminé l'odyssée de 207 miles (333 km), Kasper a réfléchi à son expérience, la décrivant comme révélatrice. Elle s'est sentie accomplie d'avoir terminé à la septième place, compte tenu de son ancienne carrière de cycliste sur route.
Kasper a exprimé son incertitude initiale avant la course, notamment sur la façon de gérer cette distance éprouvante. "Je suis venue ici en me disant 'qu'est-ce que je fais, en course sur 330 km?'" a-t-elle déclaré à Cyclingnews, reconnaissant les défis uniques de l'Unbound après avoir concouru à un niveau professionnel dans le cyclisme sur route avec des équipes comme Boels-Dolmans et Jumbo-Visma.
Les conditions de course se sont aggravées avec la pluie, affectant la visibilité et rendant le parcours plus difficile à naviguer. Dès le départ, Kasper a perdu le contact avec le groupe de tête tout en faisant face à la boue qui s'accumulait sur son vélo.
Malgré le début difficile, Kasper s'est ressaisie et a réduit l'écart à six minutes des leaders avant la première zone de ravitaillement. La course s'est intensifiée alors que les conditions se détérioraient encore davantage. "Alors, la vraie bataille a commencé. À partir du km 132, les conditions sont devenues brutales," a raconté Kasper sur Instagram, notant les luttes permanentes pour rouler dans la boue et sous des intempéries.
Vers le km 190, Kasper a subi une grave chute, ce qui l'a amenée à se demander si sa course était finie. De fortes pluies ont ensuite compliqué la situation. Elle a décrit avoir ressenti des températures glaciales et l'incertitude de terminer la course, mais s'est concentrée sur l'accès au prochain point de contrôle plutôt que sur la ligne d'arrivée. "Parfois, il n'est pas nécessaire de décider de la ligne d'arrivée—il suffit de décider du prochain kilomètre," a-t-elle réfléchi.
Source : cyclingnews.com.