Aaron Rai considère sa victoire au PGA Championship comme « hors de sa plus folle imagination »

Aaron Rai a décrit sa victoire au US PGA Championship comme étant au-delà de sa « plus folle imagination » après avoir remporté le tournoi par trois coups au Aronimink Golf Club. L'homme de 31 ans, originaire de Wolverhampton, est devenu le premier vainqueur anglais de l'événement depuis 1919. Il a attribué son succès à sa femme et à ses parents après avoir réalisé un dernier tour de 65, montrant des moments de brillance tout au long du tournoi.

Rai a enflammé son parcours avec une superbe aigle au neuvième trou et a sécurisé sa victoire avec un majestueux birdie de 69 pieds au 17ème trou. En réfléchissant à son succès, il a déclaré : « Être ici est définitivement au-delà de ma plus folle imagination. » Reconnu pour son style unique de porter deux gants et d'utiliser des couvertures sur ses fers, Rai a un profond respect pour son équipement, se remémorant les clubs Titleist que son père lui avait donnés lorsqu'il était enfant.

Né à Wolverhampton de parents de classe ouvrière, Rai a honoré les sacrifices qu'ils ont faits pour sa carrière de golfeur. Il a partagé : « Il est probablement difficile pour moi d'exprimer tout ce que je ressens pour eux. Je pense que je vais devenir beaucoup trop émotif pour parler. » Son père l'a accompagné à chaque séance d'entraînement depuis l'âge de quatre ou cinq ans, quittant même son emploi pour se concentrer sur le soutien de son parcours golfique. Rai a reconnu le soutien incroyable de sa mère, mentionnant les longues heures qu'elle travaillait pour subvenir aux besoins de la famille.

La femme de Rai, Gaurika Bishnoi, elle-même golfeuse professionnelle sur le Ladies European Tour, était assise à ses côtés lors de son discours devant les médias avec le Troisième Wanamaker. Il a souligné son rôle crucial dans son succès : « Je ne serais pas ici sans elle. Tant comme compagne que comme amie… mais aussi comme un véritable système de soutien pour mon jeu. »

Entrant dans le dernier tour, Rai était à égalité à quatre sous le par avec d'autres joueurs de renom, dont Jon Rahm et Ludvig Aberg, derrière le leader Alex Smalley. Justin Thomas a initialement établi le score du clubhouse avec une performance de 65, mais Rai a surmonté trois bogeys précoces pour finir à neuf sous le par, le laissant trois coups devant Rahm et Smalley. McIlroy, un autre champion majeur, a terminé cinq coups derrière, incapable de répliquer son succès précédent.

Rai est largement considéré comme l'un des joueurs les plus sympathiques du golf, de nombreux témoignages louant son humilité. Il a déclaré : « Je pense que beaucoup de cela provient de mon éducation… ma mère et mes frères et sœurs ont rapidement renforcé l'importance d'être une bonne personne. »

Sa victoire au PGA Championship a mis fin à une décennie de domination des joueurs américains et il est le premier vainqueur anglais depuis Jim Barnes, le champion inaugural de l'événement. Rai a exprimé une immense fierté dans cette réalisation, reconnaissant que des joueurs anglais historiques au cours du siècle dernier avaient accompli d'incroyables choses.