Watkins En Meilleure Forme Que Kane Avant La Coupe Du Monde

Ollie Watkins était en difficulté il y a deux mois, en perte de forme, peinant à marquer des buts, et exclu de l'équipe de l'Angleterre de Thomas Tuchel pour la pause internationale de mars, ce qui compromettait ses chances de jouer pour les Three Lions à la Coupe du Monde cet été. Cependant, avec un mois restant avant le tournoi en Amérique du Nord, l'attaquant a retrouvé son élan, rendant difficile son exclusion de l'équipe de Tuchel pour la Coupe du Monde.

La dernière performance de Watkins, marquant deux buts lors d'une victoire 4-2 contre Liverpool, a aidé Aston Villa à sécuriser sa place en Ligue des champions l'année prochaine, faisant de lui l'un des attaquants anglais les plus en forme, même devant Harry Kane. "J'aimerais qu'il soit écossais !" a déclaré le capitaine du Villa, John McGinn, notant que Watkins était déçu en mars mais a utilisé cette expérience comme motivation. "Ce qu'il a fait pour ce club ces dernières saisons a été incroyable. Je pense qu'il a probablement réussi à se faufiler dans l'équipe."

Avec 12 buts en Premier League cette saison, le total de Watkins depuis sa sortie de l'équipe de mars s'est élevé à neuf. Toutes compétitions confondues, il a marqué 11 buts à ce moment, devançant légèrement Kane qui en a marqué 10. Cette meilleure forme a coïncidé avec la course du Villa vers la finale de la Ligue Europa. Watkins a admis que son omission de l'équipe nationale avait attisé son désir de prouver sa valeur : "J'ai commencé lentement cette saison et le fait d'avoir été exclu de l'équipe m'a donné ce feu dans le ventre pour revenir et montrer aux gens ce que je peux faire."

Lors du match contre Liverpool, Watkins a montré sa capacité à profiter de leur ligne défensive haute, trouvant en continu de l'espace dans le dos de la défense. Bien qu'il ait eu un but annulé pour hors-jeu, sa recherche incessante de positions de but a mis Liverpool en difficulté. Il vise à répliquer cette forme contre le Freiburg à Istanbul mercredi, où le Villa cherche à remporter son premier grand trophée depuis 30 ans.

Depuis la dernière pause internationale, aucun joueur n'a marqué plus de buts en Premier League que les neuf de Watkins, tandis qu'Erling Haaland de Manchester City est second avec sept. Bien qu'il soit sans doute l'attaquant le plus en forme d'Angleterre à l'approche de la Coupe du Monde, la réalité est que la place convoitée est celle de numéro un suppléant au capitaine Kane. Ivan Toney, qui connaît une saison prolifique à Al-Ahli, a des statistiques difficiles à comparer avec les autres prétendants.

Watkins, avec ses 19 buts toutes compétitions confondues, se place cinq devant Dominic Calvert-Lewin et Danny Welbeck, qui luttent eux aussi. "Il doit être dans l'équipe," a déclaré l'ancien milieu de terrain du Villa, Lee Hendrie, en évoquant les chances de Watkins d'être inclus cet été. "Depuis son exclusion, nous avons vu un énorme changement. Il a été implacable devant le but, montrant ses capacités. Il est complètement différent de Harry Kane et apporte quelque chose de différent."

La saison d'Aston Villa, qui a commencé lentement, pourrait se terminer de manière spectaculaire. La victoire contre Liverpool a assuré leur place en Ligue des champions et leur a permis de se rendre à Istanbul pour la finale de la Ligue Europa sur une note positive. Le Villa n'a pas gagné de trophée majeur depuis la Coupe EFL de 1996, tandis que leur unique trophée européen majeur remonte à la Coupe d'Europe de 1982. "Réussir cela [la Ligue des champions] est incroyable. Nous pouvons maintenant nous concentrer à 100% sur la finale," a déclaré Emery. "Nous avons dit en début de saison que nous voulions être en Europe, en Ligue des champions. Compétitionner dans les deux compétitions et être constants n'est pas facile, nous avons eu une saison fantastique en Premier League. Je suis très fier." McGinn a déclaré que le Villa était "légèrement favori" pour la finale de la semaine prochaine, mais qu'ils devaient "rester concentrés". "C'est ce dont on rêve quand on est jeune," a-t-il ajouté. "Il faut en profiter."