Russell remporte le Grand Prix d'Autriche après une bataille tendue

George Russell de Mercedes a remporté une bataille tendue contre Max Verstappen de Red Bull Racing au Grand Prix d'Autriche qui s'est tenu au Red Bull Ring. Russell a maintenu la tête pendant les derniers tours de la course alors qu'il était lentement rattrapé par Verstappen, tandis que son coéquipier Kimi Antonelli poursuivait le pilote néerlandais. Cette victoire a marqué la première de Russell depuis l'ouverture de la saison en Australie, le propulsant à la deuxième place du championnat et réduisant l'écart avec Antonelli à 40 points.

Lors de la dernière tour, Antonelli a réussi à rétrécir l'écart avec Verstappen, mais le quadruple champion du monde a conservé sa seconde place, signifiant son meilleur résultat de la saison. La performance de Verstappen a souligné un progrès dans sa forme après que Red Bull ait introduit une mise à niveau majeure de leur voiture pour leur course à domicile. Oscar Piastri de McLaren a terminé à une solide quatrième place, tandis que Lewis Hamilton, qui s'est battu avec Verstappen pour la seconde place au début de la course, est tombé à la cinquième position en raison d'une stratégie confuse de Ferrari.

Les moments forts de la course comprenaient :
* Le retour tant attendu de Russell sur la plus haute marche du podium après un week-end impressionnant.
* Le revival de Red Bull malgré le crash de Verstappen lors de la qualification.
* Le déclin de Ferrari après un départ prometteur.

Russell a été impressionnant d'une manière variée, prenant la pole position samedi et maintenant sa position de leader au départ. Il semblait initialement contrôler la course, construisant une avance sur Hamilton, le champion sept fois en titre, qui a passé la première partie de la course à tenter de freiner Verstappen. Après un combat intense à travers les virages quatre, cinq, six et sept au tour 11, Hamilton a fait le premier pas en s'arrêtant pour des pneus neufs au tour suivant. Cela a été prématuré et a scellé le sort de Hamilton en tant que prétendant en début de course. Russell et Verstappen sont restés en piste et se sont arrêtés dans l'ordre, six et sept tours après Hamilton. Antonelli, quant à lui, avait brièvement chuté à la cinquième place au départ après une bataille chaotique avec Hamilton, Verstappen et le pilote de Ferrari Charles Leclerc au tour deux. Il a cependant resté jusqu'au tour 24, s'arrêtant juste avant un drapeau de sécurité virtuelle causé par l'arrêt de Carlos Sainz au virage des stands. Cela a donné le ton à la course. Lorsque la course a repris, Verstappen était à environ cinq secondes de Russell et fermait l'écart, tandis qu'Antonelli se battait pour dépasser Leclerc. Verstappen a réduit l'écart avec Russell à seulement 1,3 seconde lorsque Russell s'est arrêté une deuxième fois au tour 43, et Red Bull a laissé Verstappen en course pendant six tours supplémentaires pour essayer de bâtir un avantage de pneus. Antonelli, quant à lui, s'est arrêté deux tours après Verstappen, préparant ainsi un final tendu. Verstappen avait un retard de 10 secondes à combler en 20 tours, et Antonelli cinq tours sur Verstappen. Un moment, il semblait que Verstappen serait celui qui rattraperait Russell, mais Antonelli était toujours une menace également. Les écarts se sont progressivement réduits au fil des tours restants, et les trois ont franchi la ligne d'arrivée dans un même plan, Russell précédant Verstappen de 1,6 seconde, avec Antonelli seulement 0,3 seconde derrière.

"Les courses difficiles vous mettent à l'épreuve psychologiquement", a déclaré Russell. "Ces deux derniers week-ends ont été vitaux pour me rappeler que je peux le faire."

Le week-end décevant de Ferrari était marquée par les difficultés de Hamilton qui, au début, semblait en lice pour un podium, mais son espoir a été anéanti lorsque Ferrari l'a arrêté pour des pneus doux sous la VSC. Cela semblait peu sensé stratégiquement, mais avec le développement de la course, il semble que Ferrari n'avait tout simplement pas la longévité des pneus pour ne faire que deux arrêts comme les autres — Leclerc a également fini par passer à trois arrêts après être tombé au fond du top huit. Hamilton a déclaré qu'il avait du mal avec l'équilibre et l'adhérence et avait perdu ses pneus arrière. "Nous avons sur-poussé les premières tours et dû changer de stratégie, tout est allé dans la mauvaise direction", a déclaré le directeur de l'équipe Frederic Vasseur. Les difficultés de Ferrari étaient une déception après la victoire de Hamilton en Espagne et une mise à niveau de moteur pour ce week-end, laissant la porte ouverte à Piastri pour prendre la quatrième place après une course solide et discrète, maximisant la performance de McLaren. Hamilton a terminé cinquième derrière l'Australien, tandis qu'Isack Hadjar a souligné les progrès de Red Bull en prenant la sixième place, devant Lando Norris. La course du champion du monde a été entravée par une perte de terrain dans les batailles du premier tour, tombant derrière Piastri et ensuite surclassé par Hadjar lors des premiers arrêts, après quoi il ne pouvait pas dépasser le Red Bull. Un Leclerc mécontent a terminé les pilotes des quatre premières équipes, tandis que les pilotes Racing Bulls Liam Lawson et Arvid Lindblad ont complété les 10 premières positions marquant des points.

La saison se dirigera directement vers le Royaume-Uni le week-end prochain pour le Grand Prix de Grande-Bretagne à Silverstone, qui est également un événement sprint, du 3 au 5 juillet.