Le Succès d'Alex Eala à Wimbledon Inspire les Philippins

Pour réaliser son rêve de devenir championne du monde de tennis, Maristella Torrecampo, une adolescente de 14 ans, et son père ont entrepris un difficile trajet de 13 heures en bus depuis leur paisible ville en hauteur pour assister à son dernier match à Manille. Avec un budget limité récolté grâce au financement participatif, Torrecampo n'a pu obtenir que des billets aller-retour pour elle et son père, laissant sa mère et ses quatre frères et sœurs à la maison. Malgré le long voyage et le soutien limité, Torrecampo a triomphé contre son adversaire omanais, remportant le match en deux sets, 6-1, 6-1, au Stade Rizal lors d'un après-midi torride de mardi.

Le match de Torrecampo a eu lieu en juillet, coïncidant avec la célébration par les Philippines de l'impressionnante performance d'Alex Eala à Wimbledon, qui a captivé la nation par le biais des plateformes de streaming et des réseaux sociaux. Eala, 21 ans, a atteint le quatrième tour de Wimbledon, le plus loin qu'une Philippinne ait progressé dans un événement de Grand Chelem, remportant la championne en titre Iga Swiatek. La performance remarquable d'Eala lors de l'Open de Miami l'année dernière a ravivé l'intérêt pour le tennis, un sport souvent éclipsé par le basket-ball, la boxe et les concours de beauté aux Philippines. Pour de jeunes athlètes comme Torrecampo, Eala est une source d'inspiration. "Comme Ate Alex, je veux gagner à Wimbledon, à la WTA, et dans divers tournois à travers le monde", a déclaré Torrecampo, désignant Eala par le mot philippin pour grande sœur.

Après son parcours mémorable à Wimbledon, Eala est rentrée chez elle pour une réception triomphale, le Président Ferdinand Marcos organisant une réception en son honneur au Palais de Malacañang. Eala a exprimé sa gratitude pour la reconnaissance, en soulignant : "Je suis tellement reconnaissante de pouvoir partager mes triomphes, surtout ma récente performance à Wimbledon, avec le pays. C'est notre victoire. Je ne peux commencer à décrire à quel point je suis heureuse de voir comment mes progrès ont été reçus par le peuple philippin."

Historiquement, le tennis a eu du mal à prendre de l'ampleur aux Philippines en raison de son association avec les cercles d'élite ; ses courts se trouvent généralement dans des quartiers aisés et le coût de pratique peut être prohibitif. Les locations à Manille peuvent atteindre 2 000 pesos de l'heure, un montant considérable par rapport au salaire minimum local. De nombreux aspirants joueurs, comme l'entraîneur Jovy Barce, font face à des défis pour entrer dans le sport, nécessitant créativité et travail acharné. Barce, qui a commencé comme ramasseur de balles, a appris le tennis par dévouement et initiative personnelle, poursuivant finalement une carrière d'entraîneur malgré les difficultés financières.

Eala a été critiquée concernant son origine privilégiée, y compris sa formation à l'Académie Rafael Nadal en Espagne. Néanmoins, elle soutient que ces critiques omettent de voir l'énorme effort qu'elle a investi dans sa carrière de tennis. Le succès récent d'Eala a considérablement accentué le profil de ce sport aux Philippines. De grands sponsors ont organisé des événements pour les fans, montrant l'impact d'Eala, alors que des familles parcouraient de longues distances pour la rencontrer.

La montée en popularité a également entraîné une augmentation de la demande pour des installations de tennis. Les lieux peinent à trouver des courts disponibles en raison de l'afflux de joueurs. Les passionnés comme le comptable Celso Mugot et le professionnel des technologies de l'information Rafael Santos mettent en avant les récents défis pour réserver des courts et trouver de l'équipement. Parmi les appels pour une infrastructure de tennis accrue, l'architecte Felino Palafox a plaidé pour plus de courts dans chaque village, suggérant que chaque communauté devrait avoir accès à des installations de tennis, reflétant l'universalité des courts de basket-ball.