Tom Hooper prolonge son contrat avec Exeter avant de retourner en Australie

Tom Hooper, flanker des Exeter Chiefs, a prolongé son contrat avec le club jusqu’à l’été 2028, mais il retournera ensuite en Australie. Dans le cadre de cet accord, le joueur de 25 ans rejoindra les Queensland Reds avant le début de la saison 2029 Super Rugby Pacific. Cet arrangement lui permettra de rester en Australie jusqu’en 2030.

Hooper a connu une première saison remarquable en Angleterre, jouant un rôle clé qui a aidé les Chiefs à atteindre la finale de la Premiership, après avoir terminé troisième au classement de la ligue. Il a également participé aux demi-finales de la European Challenge Cup, où Exeter a été battu par Ulster. Auparavant, Hooper était sous contrat avec Exeter jusqu’à la fin de la saison 2026-27, mais il a exprimé à BBC Sport en mars son ouverture à un séjour prolongé.

"Je suis très heureux d’avoir mon avenir à long terme sécurisé avec un retour en Australie dans un avenir pas trop lointain", a déclaré Hooper. "Je profite pleinement de mon temps à Exeter et je suis concentré sur l’amélioration continue de mon jeu là-bas avant de revenir en Australie et de rejoindre Queensland. À court terme, ma priorité est de continuer à travailler dur avec les Wallabies où j’ai une incroyable envie de contribuer sur et en dehors du terrain alors que nous continuons à construire notre jeu en tant que groupe."

Hooper a rejoint Exeter en provenance des ACT Brumbies dans le Super Rugby Pacific à la suite du Championnat de Rugby de l’été dernier, aux côtés de son compatriote Len Ikitau. Tandis qu’Ikitau est retourné en Australie avant la Coupe du Monde de Rugby de l’année prochaine, le nouveau contrat de Hooper souligne sa confiance d’être sélectionné pour les Wallabies malgré son jeu en Europe. Ce contrat garantit également son engagement pour le rugby domestique en Australie après la Coupe du Monde.

Depuis ses débuts contre l’Afrique du Sud en 2023, Hooper a remporté 23 sélections avec son pays et a effectué 23 apparitions pour Exeter lors de sa première saison, culminant avec leur parcours jusqu’à la finale de la Premiership à Twickenham. Peter Horne, directeur de la haute performance de Rugby Australia, a commenté le retour de Hooper au rugby australien en le qualifiant de coup de maître pour tous les supporters du jeu dans ce pays. "C’est quelqu’un qui travaille extrêmement dur sur son métier et qui a déjà montré l’impact qu’il peut avoir au plus haut niveau.”