Virginia Tech et l'Investissement Ambitieux en Athlétisme avec Franklin

Le nouvel entraîneur principal de Virginia Tech, James Franklin, a reconnu l'histoire fière des Hokies pendant l'ère Frank Beamer, qui comprend des invitations annuelles aux bowls et un voyage au match de championnat national. Cependant, Franklin a souligné que l'équipe actuelle ne connaît pas cet héritage, déclarant : "Vous vous souvenez tous de Virginia Tech, mais aucun des joueurs actuels ne le sait." Sa nomination après une longue carrière à Penn State symbolise un changement vers le renforcement du profil sportif de l'école face aux évolutions des règles de la NCAA et des alignements de conférence.

Franklin a souligné la nécessité de lever plus de fonds et d'investir dans le sport, marquant cela comme une partie d'un "réinitialisation" pour l'école, qui a inclus la nomination du directeur sportif Brian White et la recherche d'un nouveau président. "Même avant que le poste soit ouvert, Virginia Tech a réalisé que ce que nous faisions depuis neuf ou dix ans n'avait pas fonctionné," a-t-il noté lors des jours de presse de football de la saison précédant l'Atlantic Coast Conference.

Les défis des Hokies comprenaient un début de saison de 0-3 l'automne dernier, ce qui a conduit au licenciement de l'entraîneur Brent Pry en septembre. Ce changement a reflété une lutte en cours depuis les dernières années de Beamer et les difficultés rencontrées par son successeur, Justin Fuente, pour obtenir une reconnaissance nationale. À la lumière de ces défis, l'administration des Hokies a souligné leur besoin de façonner leurs opérations sportives pour rivaliser avec les meilleurs de l'ACC, une stratégie désignée comme "Investir pour Gagner."

Des changements substantiels ont suivi :
- En septembre, le Conseil des visiteurs de l'école a approuvé un investissement additionnel de 229 millions de dollars dans le sport pour les quatre prochaines années.
- En décembre, un donateur anonyme s'est engagé à donner 20 millions de dollars peu après l'embauche de Franklin.
- Début juin, l'école a annoncé la création de "Hokie Ventures", une organisation à but non lucratif pour soutenir le sport par l'investissement et la génération de revenus, suivie de l'annonce d'un don de 75 millions de dollars dont la majorité était destinée au sport.
- Le mois dernier, l'école a recruté White en provenance de la Florida Atlantic comme son nouveau directeur sportif.

"Dans notre monde, c'est une conversation nationale : ‘Mec, Virginia Tech met toutes ses billes là-dedans,'" a déclaré White.

Un programme sportif plus robuste est donc essentiel non seulement pour gagner des matchs, mais aussi pour influencer la situation financière de Virginia Tech au sein de l'ACC, qui a vu des modifications de son système de distribution des revenus. La saison 2024 mettra en œuvre une "initiative de succès", permettant aux équipes de conserver les fonds générés par leurs succès en postseason, comme les playoffs de football.

La transition de Franklin de diriger les Nittany Lions à être licencié au milieu de la saison l'octobre dernier ouvre un nouveau chapitre pour lui. "C'est un grand nom, et c'est fou qu'il soit ici," a déclaré le lineman défensif Kemari Copeland.

Malgré les défis à venir, Franklin communique l'importance d'honorer le passé tout en s'adaptant pour l'avenir. "Je veux que les gens qui aiment Virginia Tech nous regardent et disent, ‘C'est à ça que doit ressembler le football de Virginia Tech,'" a-t-il dit.

Reportage de l'Associated Press.