L'équipe de Kyle Larson ressemble à celle de Jimmie Johnson, Denny Hamlin commente

Aux débuts de la Chase for the Championship 2026, Kyle Larson et l'équipe Hendrick Motorsports n° 5 ressemblent beaucoup à la redoutable équipe n° 48 qui a dominé la NASCAR de 2006 à 2010. Malgré une période marquée par l'absence de victoires au début de la saison, Larson a mené des tours et a en fait accumulé le plus de points de stage durant toute la saison, indiquant qu'un puissant spectacle était à venir avec le début de la Chase.

L'équipe de Larson ressemble à ce que Jimmie Johnson, Chad Knaus et la redoutable machine à titres Hendrick Motorsports ont réalisé avec leurs classements de cinquième, premier, deuxième et premier pour ouvrir les playoffs de dix courses. Après avoir remporté la victoire à Kansas, Larson a déclaré : « Ce que Jimmie et Chad ont pu réaliser pendant si longtemps était super impressionnant... Cliff est aussi proche de Chad Knaus que l'on puisse l'être, et je suis heureux de l'avoir comme chef d'équipe pour diriger notre équipe. »

En invoquant des comparaisons avec l'héritage de Johnson, le palmarès de Larson se rapproche de celui des Hall of Famers, alors qu'il est déjà détenteur de deux championnats. Cela soulève la question de savoir si Larson pourrait désormais être en position de dominer la NASCAR comme Johnson et son équipe, une dynamique que Denny Hamlin observe avec une certaine familiarité, car sa propre avance au championnat de la saison régulière a été renversée comme cela avait été le cas pour Johnson durant sa saison à huit victoires en 2010.

Hamlin a plaisanté sur le statut de favori que pourrait occuper Larson, en admettant : « Ouais, je veux dire qu'il a la tête du classement et il est définitivement en contrôle quand il l'a, » tout en soulignant également que son équipe se maintient compétitive. "Nous avons terminé exactement où nous courons à chaque course. Il y a quelques courses où nous avons peut-être terminé un peu mieux que notre position. Je parle de Darlington, qui est l'exception, mais ici, c'est notre vitesse actuelle."

Malgré l'avance de 26 points de Larson sur Hamlin, ce dernier voit cela d'un point de vue humble sur les perceptions de favoritisme et fait valoir qu'une seule course pourrait changer les choses. "Il reste encore six courses à disputer, et j'ai seulement 26 points d'avance sur Denny. Cela pourrait rapidement disparaître," a déclaré Larson, soulignant la volatilité de la compétition. "Non, je ne le vois pas de cette manière. J'essaie juste de faire de mon mieux, encore une fois."

La compétition reste intense entre les pilotes leaders, le décor des playoffs montrant que la course au championnat est loin d'être terminée. Chaque équipe est consciente que les victoires sont désormais cruciales pour pouvoir revenir dans la lutte.