Les Braves résistent aux Rays, gardent la tête de la NL Est

ATLANTE -- Martín Pérez est entré dans le vestiaire des Braves jeudi matin, portant un chapeau et des lunettes de soleil. Il a salué quelques coéquipiers avant de se diriger tranquillement de l'autre côté de la pièce, où il a changé la playlist musicale du rap des années 90 à un mélange de salsa. C'était le premier signe que Pérez serait complètement en contrôle lors d'une journée qui s'est avérée bonne pour les Braves.

Guidés par les sept manches sans point de Pérez, les Braves ont évité un balayage en trois matchs en remportant une victoire 3-1 contre les Rays jeudi après-midi au Truist Park. Les RBIs d'Austin Riley et de Ha-Seong Kim au huitième inning ont assuré que le bon départ ne soit pas perdu. Ozzie Albies a été laissé de côté dans la formation de départ de jeudi. Mais le deuxième base est sorti du banc pour faire un triple avec un out au huitième face à Kevin Kelly. Avec l'infield en place, Riley a pu frapper son simple à travers le côté droit. Kim a suivi en frappant un simple au milieu juste deux lancers après avoir reçu un fort coup franc sur sa jambe gauche. Le simple avec deux RBIs s'est avéré être la différence, les Rays marquant leur premier point dans le neuvième via le HR solo de Victor Mesa Jr.

Les Braves sont entrés dans ce dernier match de la série totalisant seulement trois runs et 10 hits lors de leurs trois précédents matchs. Leurs problèmes offensifs se sont prolongés pendant les sept premiers innings du match de jeudi. Mais le huitième inning, marquant trois runs, comprenait également un ground-rule double de Mike Yastrzemski et un simple de Drake Baldwin. En plus de mettre fin à une série de trois défaites, les Braves (86-61) ont amélioré leur avance dans la Ligue nationale Est à 3,5 jeux devant les Phillies, qui occupaient la deuxième place (82-64), jouant contre les Astros jeudi après-midi. Philadelphie viendra à Atlanta vendredi pour le début d'une série de trois matchs qui pourrait être décisive pour déterminer le vainqueur de la division.

Pérez a permis seulement quatre hits tout en gardant l'attaque de Tampa Bay sans point pendant sept innings. Ce n'était que la 13e fois de sa carrière que le gaucher de 35 ans a lancé sept innings ou plus sans permettre de points. Mais c'est la deuxième fois en un peu plus d'un mois. Il a également blanchi les Nationals pendant sept innings le 1er août.

C'était une prestation opportune pour les Braves, qui avaient traversé quelques jours difficiles avec certains de leurs partants. Bryce Elder a subi une intervention chirurgicale arthroscopique au genou droit mardi et sera absent pendant trois semaines. AJ Smith-Shawver et Reynaldo López ont ensuite connu des débuts difficiles consécutifs pour commencer cette série de trois matchs. Quant à Pérez, il a concédé quatre balles et permis sept hits en seulement 3 2/3 innings contre les Phillies samedi. Il a attribué sa mauvaise performance à un repos prolongé. Cinq jours plus tard, le repos n'était pas la seule chose qui semblait normale. Pérez a permis un hit aux trois des quatre premiers Rays qu'il a affrontés. Mais il a échappé à une situation de bases pleines lorsque Chandler Simpson a frappé dans un double jeu mettant fin à l'inning. Matt Olson a attrapé le grounder rapide de Simpson et a lancé au marbre avant de recevoir le retour de Baldwin à la première base.