No 10 clarifie que Man City n'est pas "au-dessus des règles" après les critiques

Downing Street a déclaré que Manchester City n'est pas "au-dessus des règles" après que les commentaires du maire Andy Burnham sur les violations du club des règles financières de la Premier League aient suscité des critiques. Le Premier ministre a exprimé mercredi sa "vraie inquiétude" quant à la décision des propriétaires du club de vendre après que City a été déclaré coupable par une commission indépendante de la plupart des 115 charges pesant contre eux. Les remarques de Burnham ont été qualifiées de "complètement déconnectées" et d'"extraordinaires" par le Parti conservateur, surprenant de nombreuses personnes dans la communauté footballistique.

En réponse à la réaction, un porte-parole de Downing Street a insisté sur le fait que le Premier ministre avait clairement indiqué que "le jugement initial est sérieux et qu'il ne peut y avoir aucune suggestion que quiconque soit au-dessus des règles". Cette clarification avait pour but de réaffirmer qu'un processus indépendant en cours est crucial et doit être respecté, avec des conséquences pour toute mauvaise conduite identifiée.

Manchester City a nié toute mauvaise conduite et a jusqu'à vendredi pour soumettre un appel. Des sources ont indiqué que le club devrait probablement affirmer que des contrats de parrainage clés étaient financés par le gouvernement d'Abou Dhabi, plutôt que par la propriété du club. Le panel indépendant a révélé des conclusions selon lesquelles City avait arrangé des "contrats fictifs" avec plusieurs partenaires commerciaux dans le cadre d'un plan visant à dissimuler un financement secret de plus de 830 millions de livres sterling. La Premier League a déclaré que City avait "systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d'une décennie".

Dans une interview accordée à la BBC au rédacteur politique Chris Mason, Burnham - qui a été maire de Manchester jusqu'en juin - a déclaré qu'il ne se mêlerait pas directement du processus indépendant mené par la Premier League. Il a reconnu que la situation était "contestée par Manchester City" et qu'il serait "erroné" de "sauter à une conclusion".

Lorsqu'on lui a demandé s'il était inquiet que les propriétaires du club depuis 2008, dirigés par le cheikh Mansour, pourraient décider de vendre, Burnham a répondu : "Je serais vraiment inquiet de les perdre. Ils ont été un partenaire énorme dans la construction de la Manchester moderne et, bien sûr, de la transformation de Manchester City en la force mondiale qu'elle est. Je ne peux pas intervenir davantage dans le processus, ce serait mal de ma part."

Les Conservateurs ont accusé Burnham de "soutenir publiquement les propriétaires alors que l'enquête se poursuit" et ont remis en question si "une pression politique" était exercée. Le ministre fantôme du sport, Louie French, a appelé le gouvernement à "maintenir la politique à l'écart du football et à veiller à ce que la commission indépendante de la Premier League puisse faire son travail sans influence extérieure". `` \"Le club fait face à des allégations sans précédent et les fans sont horrifiés par ce qu'ils lisent dans les journaux", a déclaré le député conservateur. "Pourtant, Burnham soutient publiquement les propriétaires alors que l'enquête se poursuit. Les fans vont à juste titre se demander si une pression politique est exercée ici et comment cela se rapporte aux investissements bien documentés des propriétaires à Manchester.

"Le football doit être gouverné de manière indépendante, avec des règles s'appliquant également à tout le monde. Les fans méritent d'avoir confiance dans le fait qu'aucun club ou propriétaire n'est au-dessus de ces règles." La porte-parole du sport du Lib Dem Anna Sabine a déclaré : "Les fans de chaque club méritent de savoir que les règles s'appliquent à tout le monde... Burnham doit se rappeler qu'il est Premier ministre pour tout le monde, pas seulement pour Manchester." La présidente du comité du Trésor des Communes, la députée travailliste Dame Meg Hillier, a écrit à HMRC jeudi en demandant des assurances qu'ils avaient « saisi l'importance » de l'affaire pour toute implication fiscale potentielle. Dans son interview à la BBC, Burnham a également déclaré qu'il était "bien sûr" convaincu que ses propres interactions avec les propriétaires de City en tant que maire de Manchester seraient vérifiables. Il a comparé la situation de City à celle de son club de cœur, Everton, qui a été accusé d'une violation moins grave des règles financières de la Premier League en 2023, mais a déclaré qu'il "maintient très fermement qu'ils n'ont pas été traités équitablement dans ce processus". Burnham a fait ses commentaires alors que la football faisait face à un choc général concernant l'ampleur des conclusions de la commission indépendante et la force des commentaires de la Premier League sur les actions de City. Le panel indépendant qui a déclaré City coupable d'avoir enfreint les règles tiendra une audience sur les sanctions - qui pourrait prendre des mois à se rassembler - pour décider de la punition, qui pourrait inclure d'énormes amendes ou une déduction de points. City a maintenu son innocence face à toutes les accusations portées. Le président de l'Independent Football Regulator (IFR) - mis en place par le gouvernement en 2025 - a déclaré que l'affaire soulevait "des questions graves". Dans une déclaration, David Kogan a déclaré que l'IFR "dispose de pouvoirs pour évaluer la pertinence des propriétaires, des directeurs et des dirigeants et nous utiliserons ces pouvoirs lorsque cela sera approprié", tout en "tenant compte des conclusions formulées par les Ligues". Il a ajouté que les procédures restent en cours et qu'il espère une résolution rapide. Un ancien président de Man City et de la Football Association a déclaré au programme Newsnight de la BBC qu'il était "préoccupé" par les commentaires de Burnham concernant les violations du club. David Bernstein, qui a été président du City de 1998 à 2003, a déclaré : "Il est absolument vital que ce régulateur indépendant puisse agir de manière indépendante et sans ingérence politique." Lorsqu'on lui a demandé s'il avait des conseils à donner à Burnham, il a déclaré : "Je lui conseillerais d'avoir d'autres poissons à frire et que ceci est quelque chose dont les politiciens devraient être vus comme s'éloignant autant que possible." Inscrivez-vous à notre newsletter Politics Essential pour rester informé des coulisses de Westminster et au-delà.