Andy Farrell : Décision Facile de Signer un Nouveau Contrat avec l'Irlande

Andy Farrell a déclaré que signer un nouveau contrat avec l'Irlande était une décision facile après avoir signé une extension de quatre ans pour diriger l'équipe jusqu'en 2031. Le contrat précédent de 51 ans devait expirer après la Coupe du Monde de Rugby 2027 en Australie, mais son extension l'amènera jusqu'à la fin du tournoi aux États-Unis quatre ans plus tard. Depuis qu'il a succédé à Joe Schmidt en 2019, Farrell a mené l'Irlande à deux titres du Tournoi des Six Nations, y compris le Grand Chelem 2023, et à une victoire historique lors d'une série de tests contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande.

"Oui, c'était," a déclaré Farrell à IrishRugby TV lorsqu'on lui a demandé si c'était une décision facile. "Être invité signifie beaucoup car cela signifie qu'une petite partie de ce que vous faites est appréciée. Mais pour arriver à ce point, il y a beaucoup de gens qui nous ont aidés à y parvenir."

Avant de s'engager pour l'Irlande, Farrell avait été lié aux Saracens et à l'équipe d'Angleterre. Son équipe a des matches du Championnat des Nations prévus en juillet et novembre avant de tenter de récupérer le titre du Tournoi des Six Nations l'année suivante. Après cela, Farrell espère guider l'Irlande au-delà des quarts de finale de la Coupe du Monde pour la première fois, après avoir subi une douloureuse élimination en quart de finale face à la Nouvelle-Zélande à Paris il y a trois ans.

"Si vous regardez ce que nous avons à venir, une tournée d'été vers l'hémisphère sud [pour affronter l'Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande en juillet]," a-t-il ajouté. "Certains de nos gars y ont déjà été, évidemment, mais il y aura beaucoup de gars prenant l'avion qui n'auront pas eu cette expérience. Il y a beaucoup de premières qui vont continuellement se produire, le Tournoi des Six Nations, puis la Coupe du Monde. Quelle année, quels 18 mois cela va être."

Farrell a également exprimé son enthousiasme pour "faire grandir à nouveau le groupe" et a reconnu le défi de mener l'Irlande au niveau supérieur afin d'éviter plus de déceptions en Coupe du Monde. Des signes d'une évolution de l'équipe irlandaise étaient déjà évidents lors du Tournoi des Six Nations, avec Tommy O'Brien et Robert Baloucoune ajoutant de la vitesse à l'attaque, et Stuart McCloskey se consolidant comme un joueur clé au milieu.

Avec son nouveau contrat le liant pour les cinq prochaines années, Farrell est susceptible de perdre plusieurs de ses leaders de terrain de confiance pendant ce nouveau chapitre. Des joueurs comme Tadhg Furlong (33), Tadhg Beirne (34), Josh van der Flier (33), Jack Conan (33), Bundee Aki (36), McCloskey (33), Jamison Gibson-Park (34) et Robbie Henshaw (33) considèrent probablement la Coupe du Monde de 2024 en Australie comme leur dernière chance de revendiquer le prix ultime du rugby. De plus, l'avenir de James Lowe, un favori de Farrell ces dernières années, reste incertain alors que la situation du joueur de 33 ans avec Leinster est toujours non résolue.

Ce scénario souligne à la fois l'urgence pour l'Irlande de réussir lors de la Coupe du Monde en Australie et l'ampleur de la reconstruction à laquelle Farrell devra faire face dans la préparation au cycle pré-EUA. Quoi qu'il en soit, il a déjà géré des changements significatifs dans l'équipe dans le passé, notamment les retraites de capitaines tels que Johnny Sexton et Peter O'Mahony, ainsi que des piliers comme Conor Murray, Cian Healy et Keith Earls.

Pour l'heure, Farrell a reçu un énorme vote de confiance de la part de la Fédération Irlandaise de Rugby (IRFU). Avec le bruit entourant son avenir qui va disparaître pour l'instant, il peut se concentrer sur les six prochains mois, quand lui et son équipe tenteront de porter un coup psychologique aux All Blacks et aux Springboks un an avant la Coupe du Monde.