Les Knicks réalisent un retour historique, à un pas du titre

NEW YORK -- Les New York Knicks ont réalisé un retour record de 29 points et se sont rapprochés de leur premier championnat depuis 1973 en battant les San Antonio Spurs 107-106 mercredi soir. OG Anunoby a complété le retour en rabattant un tir manqué de Jalen Brunson sur une longue tentative de 3 points avec 1,2 seconde restante, donnant aux Knicks une avance de 3-1 dans les finales de la NBA et trois occasions de remporter le titre.

La situation semblait impossible au début, lorsque les Spurs avaient pris 27 points d'avance à la mi-temps. Cependant, Brunson a aidé les Knicks à revenir avec 36 points, et Anunoby a terminé avec 33. Le match 5 est prévu pour samedi soir à San Antonio.

Avant cela, aucune équipe ne s'était remise d'un retard de plus de 24 points dans un match de finales, un record établi par les Boston Celtics contre les Lakers en 2008 depuis que les statistiques détaillées des actions ont commencé en 1997. Les Spurs menaient 81-52 avec 9:40 restants au troisième quart. Le seul retour plus important enregistré dans un match de playoffs était de 31 points par les Los Angeles Clippers contre les Golden State Warriors lors du match 2 d'une série de premier tour en 2019.

Les Knicks avaient vu leur série de 13 victoires s'arrêter lors du match 3 et semblaient en route pour une deuxième défaite consécutive pendant la première mi-temps, lorsque Victor Wembanyama et les Spurs avaient ouvert la plus grande avance à la mi-temps pour une équipe visiteuse dans les finales. Les Spurs avaient commencé fort, réussissant 11 de leurs 16 premières tentatives de 3 points, mais se sont refroidis en seconde période, ne tirant qu'à 3 pour 17 depuis l'arc alors que les Knicks les surclassaient 58-30.

L'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a déclaré : "Nous avons été sur la défensive -- nous avons manqué quelques tirs. C'est décevant, pour le moins."

Avec quelques minutes restantes, des supporters en délire dans le Madison Square Garden chantaient en chœur "Don't Stop Believin'" de Journey après avoir été témoins de quelque chose qui semblait presque impossible. Wembanyama avait 24 points et 13 rebonds mais a tiré à 9 pour 25 au tir. Les trois premiers matchs ont vu les équipes visitantes triompher, marquant seulement la deuxième fois que cela se produit en finales.

Les restrictions autour du Madison Square Garden étaient toujours en vigueur, similaires à celles lors du match 3 où le président Donald Trump était présent, poussant l'organisation des Knicks à annuler ses plans de watching party à l'extérieur de l'arène. Pendant la première mi-temps, les supporters n'avaient pas grand-chose à se réjouir, mais les Knicks avaient limité les Spurs à 14 points avec un tir de 4 sur 20 au troisième quart, réalisant une série de 13-0 pour revenir dans le match.

Même lorsque le retour semblait voué à l'échec, avec Stephon Castle qui a été fauté et a réussi deux lancers francs pour ramener San Antonio à la tête avec 30 secondes restantes, les Knicks ont trouvé un moyen de revenir. Dylan Harper a marqué 21 points et De'Aaron Fox et Devin Vassell ont chacun ajouté 18 points pour les Spurs, qui cherchent maintenant à se ressaisir et à renvoyer la série à New York pour le match 6 mardi.

Avant le match, Wembanyama a été hué lorsqu'il est entré sur le terrain pour s'échauffer et les Knicks ont essayé de jouer physiquement avec lui, Mitchell Robinson recevant une faute flagrante pour l'avoir touché au-dessus des épaules et Jose Alvarado ayant été examiné pour avoir agi en dessous de la ceinture. Wembanyama -- qui a également été sanctionné d'une faute flagrante -- a résisté face aux Knicks, mais il regrettera les deux lancers francs qu'il a ratés avec 1:47 à jouer et San Antonio en tête 104-103. Selon les cotes de DraftKings, les Knicks avaient une cote allant jusqu'à 22-1 sur la ligne de moneyline en direct avant de revenir pour battre les Spurs lors du match 4 des finales de la NBA.