Smalley toma una ventaja de dos golpes en la ronda final del Campeonato PGA de EE. UU.

Alex Smalley, un joven de 29 años de Carolina del Norte, tomó una ventaja de dos golpes en la ronda final del Campeonato PGA de EE. UU. en Aronimink el 17 de mayo de 2026. Terminó el día con seis bajo el par después de recuperarse de cuatro bogeys en los primeros nueve hoyos, concluyendo con una ronda de dos bajo. Esto lo colocó en la cima de la tabla, pero un grupo de competidores muy cerca no estaba lejos atrás.

El día de juego se caracterizó por cambios rápidos en la tabla de posiciones, ya que varios jugadores experimentaron tanto birdies como bogeys. A medida que avanzaba la ronda, Smalley se fue distanciando tras hacer un birdie en el hoyo 16 par cinco, convirtiéndose en el líder único. Esto era notable ya que marcaba la primera vez en su carrera que tenía la ventaja después de 54 hoyos en un torneo profesional.

La ventaja de dos golpes de Smalley lo dejó con un empate de cinco jugadores en el segundo puesto. Entre los que lo seguían estaban Jon Rahm, quien había recuperado su forma y estaba en cuatro bajo, junto a Rory McIlroy, Xander Schauffele y Patrick Reed, quienes estaban un golpe detrás.

La tabla de posiciones era notable por su congestión, con 21 jugadores a cuatro golpes de la cabeza, incluidos varios campeones de torneos importantes. Justin Rose, Martin Kaymer, Cameron Smith y Hideki Matsuyama estaban todos empatados en dos bajo, mientras que Scottie Scheffler, a pesar de un rendimiento decepcionante con su putter, se mantenía a cinco golpes de la ventaja de Smalley.

“Nunca he visto una tabla de posiciones tan apretada. Es literalmente el torneo de cualquiera”, comentó Scheffler, reflejando la atmósfera competitiva.

Smalley expresó cierto malestar con los focos, recordando sus desafíos para acostumbrarse a jugar ante grandes multitudes. Sin embargo, tras un comienzo problemático, demostró una notable resistencia, jugando cinco bajo el par en los últimos diez hoyos de su ronda.

Aaron Rai de Inglaterra también figuró prominentemente en la lucha por el segundo lugar antes de fallar en el hoyo 18. Históricamente, habían pasado más de un siglo desde que un inglés ganó el Campeonato PGA de EE. UU., poniendo a Rai en una posición para potencialmente acabar con esta larga sequía.

A medida que muchos jugadores se enfocaban exclusivamente en sus puntajes sin mirar la tabla, se hizo evidente que los intricados greens requerían total concentración. Esta tensión elevada podría conducir a un final extraordinario el domingo, con las condiciones mejorando a medida que salía el sol y cambiaba la dirección del viento, haciendo el campo un poco más generoso.

McIlroy, quien había mejorado significativamente tras una pobre ronda inaugural, observó que, aunque sus críticas anteriores sobre las condiciones del torneo habían generado tensión, el valor del entretenimiento del campeonato seguía siendo alto. A medida que se acercaba la ronda final, se sentía confiado, declarando: “Todavía queda un día, y siento que estoy lo suficientemente cerca de la ventaja como para tener una buena oportunidad”. La emoción en torno al torneo era palpable mientras todos los competidores se preparaban para un emocionante día final.