Watkins En Mejor Forma Que Kane Antes De La Copa Del Mundo

Ollie Watkins estaba pasando por un mal momento hace dos meses, fuera de forma, luchando por goles y excluido de la selección de Inglaterra de Thomas Tuchel durante la pausa internacional de marzo, lo que perjudicó sus posibilidades de jugar con los Three Lions en la Copa del Mundo de verano. Sin embargo, con un mes restante antes del torneo en América del Norte, el delantero ha recuperado su ritmo, lo que hace difícil su exclusión del grupo de la Copa del Mundo de Tuchel.

La última actuación de Watkins, anotando dos goles en una victoria por 4-2 sobre el Liverpool, ayudó al Aston Villa a asegurar su lugar en la Liga de Campeones del próximo año, convirtiéndolo en uno de los delanteros ingleses más en forma, incluso por delante de Harry Kane. "¡Ojalá fuera escocés!" dijo el capitán del Villa, John McGinn, señalando que Watkins estaba decepcionado en marzo pero utilizó esa experiencia como motivación. "Lo que ha hecho por este club en las últimas temporadas ha sido increíble. Creo que puede haber conseguido colarse en ese avión."

Con 12 goles en la Premier League esta temporada, el total de Watkins desde que se quedó fuera del campamento internacional de marzo ha aumentado a nueve. En todas las competiciones, ese número asciende a 11, superando ligeramente a Kane, quien ha anotado 10. Esta forma mejorada coincide con la carrera del Villa hacia la final de la Europa League. Watkins admitió que su omisión de la selección inglesa avivó su deseo de demostrar su valía: "Tuve un comienzo lento en la temporada y estar excluido de la selección me dio ese fuego en el vientre para volver y mostrar a la gente lo que puedo hacer."

En el partido contra el Liverpool, Watkins demostró su capacidad para explotar la alta línea defensiva haciendo constantes incursiones en el espacio detrás de la defensa. A pesar de que tuvo un gol anulado por fuera de juego, su constante búsqueda de posiciones de gol dejó al Liverpool en apuros. Su objetivo es replicar esta forma contra el Freiburg en Estambul el miércoles, donde el Villa busca su primer trofeo importante en 30 años.

Desde la última pausa internacional, ningún jugador ha anotado más goles en la Premier League que los nueve de Watkins. Erling Haaland, del Manchester City, está en segundo lugar en esa lista con siete. Sin embargo, aunque Watkins puede ser considerado como el delantero más en forma de Inglaterra antes de la Copa del Mundo, la realidad es que el lugar que todos desean es el de suplente número uno del capitán Kane. Ivan Toney ha tenido una temporada prolífica, pero jugar en la Liga Profesional Saudita hace que sea difícil comparar sus números con los de otros contendientes.

Sin embargo, los 19 goles de Watkins en todas las competiciones lo sitúan cinco por delante de tanto Dominic Calvert-Lewin, quien volvió al equipo inglés después de cinco años de ausencia en marzo, como de Danny Welbeck, quien no juega con la selección desde 2018. "Tiene que estar en el avión," dijo el exmediocampista del Villa, Lee Hendrie, al preguntarle sobre las posibilidades de Watkins de ser incluido este verano. "Desde que fue excluido, hemos visto un gran cambio. Ha sido implacable de cara a la portería, ha mostrado sus capacidades. Es un jugador completamente diferente a Harry Kane y aporta algo distinto."

La temporada del Aston Villa, que comenzó con dificultades, podría terminar de forma espectacular. La victoria sobre el Liverpool aseguró su lugar en la Liga de Campeones y los envió a Estambul para la final de la Europa League con una nota positiva. El Villa no ha ganado un trofeo importante desde la Copa EFL de 1996, mientras que su único trofeo europeo importante fue en la Copa de Europa de 1982. "Lograr esto [la Liga de Campeones] es increíble. Ahora podemos centrarnos al 100% en la final," dijo Emery. "Dijimos al comienzo de la temporada que queríamos estar en Europa, en la Liga de Campeones. Competir en ambas competiciones y ser consistentes no es fácil, hemos tenido una temporada fantástica en la Premier League. Estoy muy orgulloso." McGinn dijo que el Villa era "ligeramente favorito" para la final de la próxima semana, pero que debían "mantenerse concentrados". "Es de lo que sueñas cuando eres joven," agregó. "Tienes que disfrutarlo."