Ben Stokes: Un Legado de Momentos Inolvidables

Ben Stokes, el capitán de Inglaterra, se retiró del cricket internacional tras una carrera de 15 años repleta de momentos memorables. Sus logros incluyen más carreras en Test que Graham Thorpe y Denis Compton, así como más selecciones que David Gower y Geoffrey Boycott. Obtuvo más wickets que Darren Gough y Steve Harmison, alcanzando una mejor tasa de éxito que James Anderson y Ian Botham. Con 7,273 carreras y 252 wickets en cricket Test, las estadísticas de Stokes lo sitúan al lado de leyendas como Sir Garfield Sobers y Jacques Kallis.

Stokes, conocido por sus momentos tipo 'Yo estuve allí', era un jugador que encarnaba instantes inolvidables en la historia del cricket. Sus impresionantes actuaciones incluyeron partidos inolvidables en Perth 2013, Ciudad del Cabo 2016, y lideró victorias cruciales en la final de la Copa del Mundo de Cricket 2019 y en la Copa del Mundo T20 de 2022.

Stokes se convirtió en una de las figuras más significativas del cricket inglés a pesar de enfrentar desafíos, incluyendo ser golpeado por cuatro seis consecutivos en una final de la Copa del Mundo T20 y un incidente en Bristol que casi arruina su carrera. Es inmortalizado junto a otros grandes que llevaron a sus equipos a victorias en la Copa del Mundo. Cuando Stokes estaba al bate o lanzando, significaba esperanza para Inglaterra.

Stokes ha dejado un legado doble: como un all-rounder superhéroe, continuó la tradición impactante establecida por Ian Botham y Andrew Flintoff, pero se lo consideraba más un introvertido fuera del campo. Aunque no logró producir una serie decisiva de Ashes, fue un capitán superior, transformando a un equipo inglés desmotivado en una fuerza formidable, disfrutando de 24 victorias en 44 partidos, el mejor desde Mike Brearley.

Cuando Stokes asumió el mando, el cricket inglés estaba completamente desinflado, con una sola victoria en 17 Test y agotado por las restricciones de Covid. Stokes, junto con el entrenador principal Brendon McCullum, devolvió la vida al equipo y capturó la imaginación del público. En su mejor momento, el Bazball desafió las percepciones de cómo podría jugarse el cricket Test. Sin embargo, Stokes nunca tuvo su momento en las Ashes. Eso podría haber sido en 2023, pero su equipo fue demasiado despreocupado hasta que fue demasiado tarde. Una victoria en Australia el invierno pasado habría sido la cereza del pastel de la carrera de Stokes, pero la gira se desmoronó bajo su mando.

La carrera de Stokes no se suponía que terminara con una derrota en la serie ante Nueva Zelanda en Trent Bridge. Se suponía que sería un cuento de hadas recuperando el trofeo en The Oval el próximo verano. En cambio, lo que sucedió en Australia negó a Stokes otra oportunidad contra los australianos. Stokes ya estaba pensando en poner fin a su carrera antes de la fatídica sesión de bebidas en una discoteca de Londres; ya había crecido esa sensación durante el primer Test contra Nueva Zelanda en Lord's. Los eventos en el Rex Rooms, la controversia y las repercusiones, culminando con la repentina retirada de Stokes, anunciada a mitad de un turno de bolos, dieron lugar a reclamaciones, conspiraciones y conjeturas. Tal vez, al final, las cosas que se dijeron debieron ser tomadas al pie de la letra. Ni McCullum ni el director de cricket Rob Key pudieron respaldar a Stokes como capitán porque sabían cuán cerca estaba del final, y McCullum expresó su preocupación por Stokes porque realmente estaba preocupado por él.

Así, una decisión que Stokes finalizó mientras se ponía las almohadillas el sábado deja a Inglaterra cara a un futuro que habría querido posponer por mucho más tiempo. ¿Quién se convertirá en el nuevo capitán? Stokes declaró que "apoya al 100%" a Harry Brook, cuyo desafío es demostrar que tiene la madurez para liderar el equipo de Test. ¿Y qué hay del equilibrio del XI, que se ha visto tan desajustado cuando Stokes se perdió el segundo Test en The Oval? Más ampliamente, la retirada de Stokes significa que Inglaterra ha perdido a otro jugador de clase mundial, continuando un desfile de salida de tres años. Anderson, Stuart Broad, Chris Woakes y Moeen Ali ya han anunciado su retirada. Jonny Bairstow y Mark Wood probablemente nunca volverán a jugar al cricket de Test. Joe Root es el único jugador de Test activo en Inglaterra que sabe lo que es ganar una serie de Ashes, el único sobreviviente de la escuela del antiguo entrenador Andy Flower. En cuanto a la sugerencia de que la retirada de Stokes podría ser temporal, que podría ser persuadido para volver en un último intento contra los australianos el próximo verano, él no estaba de acuerdo. "Estaré en un box de hospitalidad en algún lugar", dijo Stokes. Probablemente hará eso con una gran dedicación también. Esto deja al resto de nosotros reflexionando sobre lo que podría suceder con este equipo de Inglaterra.