Joe Dean asegura el último puesto en el Open a través de un dramático shootout

Joe Dean consiguió su lugar en el Open Championship por un golpe en el shootout de 18 hoyos celebrado en Royal Birkdale. El hombre de Yorkshire, sintiendo la presión con seis hoyos restantes, ganó con su prometida como su caddie.

Dean no ganó el Open Championship el lunes – ni inevitablemente lo haría el domingo, tampoco – pero la actuación dramática del ex-conductor de entregas de Sheffield justificó la innovación de la R&A. Tradicionalmente, la atención se dirige a los competidores que se preparan para el Open a medida que un torneo concluye en otro lugar.

Un día después de que Scottie Scheffler no lograra el corte en el Scottish Open, los organizadores del Open rompieron con las tendencias recientes al proporcionar un evento cautivador. Para la 154ª edición del original major del golf, se introdujo una calificación de última oportunidad, permitiendo que una docena de jugadores compitieran por el último lugar.

Dean lideró por tres después de un eagle en el hoyo 14, pero un tres-putt y un golpe perdido poco después dieron esperanza al campo. Terminó con una tarjeta de 68, que superó a Andrew Wilson en segundo lugar. Aldrich Potgieter, quien necesitaba un birdie en el último hoyo para forzar un desempate, en cambio, bajó a un bogey cinco.

Con un fuerte apoyo de la galería, Dean también hizo un poco de historia. El golfista de 32 años ya había logrado el corte en sus dos apariciones anteriores en el Open.

La próxima semana, Dean se casará con Emily, quien fue su caddie durante el shootout. Reflexionó sobre su camino desde conducir una furgoneta de Morrisons durante la Covid-19 hasta perseguir una carrera profesional en el golf.

Dijo: "Nunca miré hacia atrás después de [terminar segundo en el Kenya Open] hace unos años." Actualmente, Dean ocupa el puesto 67 en el ranking Race to Dubai de la DP World Tour, colocándose bien para retener su tarjeta para 2027.

En la previa del Open, Dean bromeó: "Estoy durmiendo en mi coche en este momento" mientras buscaba alojamiento. La estructura de la calificación de última oportunidad ha recibido críticas, particularmente por el número limitado de puestos disponibles, así como la inclusión de jugadores amateurs entre los doce participantes.