Kane James: De Niue a la Selección de Gales

El primer cap de Kane James con Gales está enraizado en una historia familiar que se extiende desde Pembrokeshire hasta la pequeña isla de Niue en el Océano Pacífico. Hay menos de 2,000 personas en la isla, una de las comunidades más aisladas del mundo. Más de 1,500 millas de océano la separan de Nueva Zelanda, y solo un vuelo semanal llega a sus costas. Pocos lugares parecen más alejados del rugby galés, pero es imposible contar la historia del nuevo internacional de Gales sin comenzar por ahí.

"Es una historia bastante inspiradora, ¿no?" dijo James, de 21 años, en el podcast Scrum V. "Cómo mis padres terminaron conociéndose y viniendo a Gales es bastante inspirador. Es un legado tan genial."

La historia de James comienza en Gales, aunque la de su familia no. El jugador de línea de los Exeter Chiefs nació en Pembrokeshire mientras sus padres estaban alojados con sus abuelos paternos, pero creció en Cardiff y aprendió rugby en el St Peter's RFC. Su padre, Chris, tuvo una carrera distinguida en el rugby de clubes galés antes de convertirse en entrenador. Fue el rugby lo que unió a los padres de Kane. Chris viajó a Australia para jugar mientras la madre de Kane, Audrey, había dejado Niue en busca de trabajo. La pareja se conoció al otro lado del mundo antes de establecerse en Gales.

James explicó: "De alguna manera se conocieron y él la trajo de regreso a Gales. Ella no ha vuelto a Niue desde que se fue - hace 21 años." James nunca ha visitado la casa de su madre, pero la isla sigue siendo una parte orgullosa de su identidad; formó la base para las celebraciones de su 21 cumpleaños a principios de este año.

Las tradiciones continuaron después de que James ganó su primer cap, cuando su madre envió un collar especial para que se lo presentaran en el vestuario después del partido en conmemoración de su herencia. Un día, espera hacer el viaje a Niue él mismo.

De vuelta en Cardiff, el rugby se convirtió en el negocio familiar. Chris entrenó a Kane durante sus años formativos en el St Peter's, uno de los mejores clubes junior de Cardiff. La hermana menor de James, Crystal, fue convocada para la selección de Gales para enfrentarse a los Barbarians a principios de este verano. A los 16 años, James dejó Cardiff para asistir a la Sedbergh School en Cumbria porque no había sexto año en Corpus Christi en la capital galés.

Dijo: "No conocía a nadie en la escuela. Está a cuatro horas de Cardiff, por lo que puede ser bastante intimidante. Pero, de hecho, me resultó bastante fácil. La gente fue realmente acogedora allí." Ese movimiento finalmente lo llevó a los Exeter Chiefs y a la selección Sub-20 de Inglaterra. James agregó: "Probablemente fue lo mejor para mi desarrollo."

La conversación que lo cambió todo ocurrió durante un café. A principios de esta temporada, el entrenador de Gales, Steve Tandy, viajó a Exeter para conocer a James en persona. Cuando finalmente llegó la invitación para unirse a la selección de Gales, James estaba emocionado y se comprometió a representar a Gales al día siguiente.

El sábado significó mucho más que un debut en test. James comentó: "Probablemente fue el momento más orgulloso para mi padre. Mi familia en Fishguard, creo que eso significaría el mundo para ellos." James sustituyó a Aaron Wainwright durante los últimos 14 minutos y mostró la energía que Tandy reconoció en él.