Virginia Tech y la Inversión Ambiciosa en Atletismo con Franklin

El nuevo entrenador en jefe de Virginia Tech, James Franklin, reconoció la orgullosa historia de los Hokies durante la era de Frank Beamer, que incluye invitaciones anuales a tazones y un viaje al juego de campeonato nacional. Sin embargo, Franklin señaló que el actual equipo no es consciente de este legado, afirmando: "Todos ustedes recuerdan a Virginia Tech, pero ninguno de los jugadores actuales lo hace." Su contratación, tras una larga estancia en Penn State, simboliza un cambio hacia la mejora del perfil atlético de la escuela en medio de cambios en las reglas de la NCAA y los alineamientos de conferencias.

Franklin enfatizó la necesidad de recaudar más fondos e invertir en atletismo, marcando esto como parte de un "reinicio" para la escuela, que incluyó la nombramiento del director atlético Brian White y una búsqueda de un nuevo presidente. "Incluso antes de que el trabajo se abriera, Virginia Tech se dio cuenta de que lo que habíamos estado haciendo durante los últimos nueve o diez años no había funcionado," comentó durante los días de prensa de fútbol de la Atlantic Coast Conference.

Los desafíos de los Hokies incluyeron un inicio de 0-3 el otoño pasado, lo que llevó al despido del entrenador Brent Pry en septiembre. Este cambio reflejó una lucha en curso desde los últimos años de Beamer y las dificultades enfrentadas por su sucesor, Justin Fuente, para obtener reconocimiento nacional. A la luz de estos retos, la administración de los Hokies subrayó la necesidad de remodelar sus operaciones atléticas para competir en los niveles más altos de la ACC, una estrategia que pronto se denominó "Invertir para Ganar."

Siguieron cambios sustanciales:
- A finales de septiembre, la Junta de Visitantes de la escuela aprobó un gasto adicional de $229 millones en atletismo durante los próximos cuatro años.
- En diciembre, la escuela anunció un compromiso de donación anónima de $20 millones, unas semanas después de la contratación de Franklin.
- A principios de junio, la escuela anunció la creación de la corporación sin fines de lucro "Hokie Ventures" para apoyar el atletismo mediante inversión y generación de ingresos, seguida del anuncio de una donación de $75 millones con la mayoría destinada al atletismo.
- Y a finales del mes pasado, la escuela contrató a White de Florida Atlantic como su nuevo director atlético.

"En nuestro mundo, es una conversación nacional: 'Hombre, Virginia Tech está apostando todo,'" comentó White.

Un programa atlético más fuerte no se trata solo de ganar juegos, sino que también podría ofrecer un aumento significativo al pago anual de la ACC a la escuela, que según los registros fiscales más recientes de la liga pasó a recibir más de $46.5 millones para la temporada 2024-25.

Primero está el lanzamiento de la "iniciativa de éxito" de la ACC en 2024, que permite a los equipos conservar el dinero generado por su éxito en los playoffs, lo que incluye cualquier probable avance profundo en el College Football Playoff. Como ejemplo, Clemson y SMU ganaron cada uno $4 millones por su inclusión en los playoffs de 12 equipos en 2024, mientras que la actuación de Miami en el último juego de campeonato generó $20 millones.

La liga también cambió su modelo de distribución de ingresos en 2025 para recompensar a los programas que generen una mayor audiencia de televisión, una consecuencia de los equipos que ganan lo suficiente para asegurar espacios de transmisión en horarios relevantes con partidos imperdibles. Esto ocurre en medio de esfuerzos de toda la liga para generar más ingresos mientras enfrenta una brecha financiera significativa detrás de Big Ten y la Southeastern Conference.

"Hay tantos lugares en todo el país que están en un momento crítico, porque es un momento crítico en la historia del atletismo universitario con la cantidad de cambios que están ocurriendo en este momento," comentó White a la AP. "Nunca ha habido un momento más importante para ser la mejor versión de uno mismo."

La salida de Franklin de Penn State se convirtió en una oportunidad para Virginia Tech. Eso es parte de por qué Franklin está aquí ahora, asimilando tradiciones como el uso del himno de partido "Enter Sandman" de Metallica en el estadio Lane mientras intenta ofrecer un puente a algo nuevo. No parecía probable en este momento el año pasado, con Franklin llevando a los Nittany Lions a las semifinales del CFP y listo para comenzar el año con el equipo clasificado como número 2 en la lista de AP. Pero las cosas se desmoronaron lo suficientemente rápido como para que Penn State despedía a Franklin a mediados de octubre tras un comienzo de 3-3.

"Él es un gran nombre, y es una locura que esté aquí," dijo el lineman defensivo Kemari Copeland.

Franklin también representa una adición notable a las filas de entrenadores de la liga, que aún cuenta con el dos veces campeón nacional Dabo Swinney en Clemson. El entrenador de SMU, Rhett Lashlee, es uno de los que se ha cruzado con Franklin antes; sus Mustangs perdieron ante Penn State en la primera ronda del CFP 2024. "Él aporta mucha experiencia, sabe cómo ganar y creo que trae mucho a nuestra liga y a nuestros entrenadores," dijo Lashlee el miércoles en Texas.

Franklin habló el jueves sobre la importancia de obtener la bendición de Beamer en una llamada telefónica antes de asumir el mando. Capturó su enfoque actual: abrazar el pasado, pero asegurarse de evolucionar también. "Quiero que las personas que aman Virginia Tech nos vean y digan, 'Así es como debe verse el fútbol de Virginia Tech,'" dijo Franklin.

Reportaje de la Associated Press.