114 Días Sin Competición: Impacto de la Lesión de Muñeca de Alcaraz

Carlos Alcaraz jugó su último partido de tenis competitivo el 14 de abril. A los 22 años, estaba en la cima de su carrera tras completar un Grand Slam al vencer al gran Novak Djokovic en la final del Abierto de Australia y conseguir su séptimo título importante. Unos meses antes, había dado una actuación impresionante contra su rival Jannik Sinner en la final del US Open. Sin embargo, Alcaraz ha perdido el French Open y Wimbledon, sumando 114 días sin jugar un partido competitivo debido a una lesión en la muñeca sufrida en abril.

Tras regresar al entrenamiento, Alcaraz ahora se ha retirado del próximo Cincinnati Open. Con el US Open a menos de un mes, la capacidad de Alcaraz para defender su título está en seria duda. Alcaraz tiene tenosinovitis, una inflamación dolorosa de la vaina llena de líquido que rodea el tendón en la muñeca. La tenosinovitis suele ser causada por movimientos repetitivos como agarrar y balancear una raqueta de tenis, y puede provocar hinchazón y dolor. Los casos menores pueden tardar semanas en recuperarse, siendo la mayoría manejados con reposo, pero los problemas más graves pueden requerir fisioterapia significativa e incluso cirugía, con un tiempo de recuperación de hasta un año.

Alcaraz no ha sido sometido a cirugía, pero su última retirada le llevará más de cuatro meses fuera debido a la lesión, y durante una parte de ese tiempo no pudo usar una raqueta en absoluto. Las lesiones de muñeca son particularmente preocupantes para los tenistas, ya que la articulación juega un papel clave en cada contacto entre la raqueta y la bola; el movimiento de la muñeca durante un golpe ayuda a generar potencia, y su destreza es vital para golpes delicados como los dropshots, que son una parte clave del juego total de Alcaraz. La falta de músculo que rodea los huesos y tendones de la muñeca también dificulta la reconstrucción de la fuerza, lo que significa que la duración de las ausencias puede ser difícil de predecir.

"Son lesiones mucho más difíciles", dijo el campeón de Wimbledon 1996, Richard Krajicek, a Tennis365. "Es realmente difícil reiniciar cuando vuelves a jugar [después de este tipo de lesión]. Necesitas ir paso a paso. No es tan claro como desgarrarse los ligamentos en el tobillo, que sabes que tomará tres o cuatro meses y luego podrás jugar de nuevo." La rápida evolución del tenis, donde la mayoría de los jugadores de ambos circuitos golpean con fuerza desde la línea de fondo y usan un revés a dos manos, ha incrementado la importancia de generar potencia y efecto, aumentando la tensión sobre las muñecas de los jugadores. Los ganadores de Grand Slam Dominic Thiem y Juan Martin del Potro también sufrieron lesiones recurrentes en las muñecas a lo largo de sus carreras.

"Las lesiones de muñeca son cada vez más significativas en el juego", dice James Ross, un fisioterapeuta que trabaja con jugadores en los Grand Slams y otros torneos. "Un gran factor es la mejora tecnológica: raquetas y cuerdas son mejores, por lo que la pelota viene a ti con más fuerza y tienes que ser capaz de absorber eso. Los tenistas también tienen un calendario más agotador que nunca, lo que ejerce más presión sobre las articulaciones, y las pelotas son inconsistentes entre torneos - cambios así significan que el cuerpo tiene que adaptarse y eso presenta un riesgo de lesiones."

Alcaraz ganó su último partido contra un clasificador en la primera ronda del Barcelona Open, pero estaba visiblemente incómodo y se retiró antes de su siguiente partido. Fotografías y vídeos en sus redes sociales muestran que estuvo en una sesión de entrenamiento en Murcia el martes, luciendo el cabello más largo que ha dejado crecer durante su ausencia. Un regreso competitivo todavía está a unas semanas al menos, sin embargo, lo que significa que como mínimo llevará casi cinco meses de inactividad al US Open si juega. Pero con las lesiones de muñeca en el tenis, esperar más tiempo puede ayudar a prevenir la recurrencia del problema.

"El mayor riesgo de lesión es una lesión previa: si la has tenido una vez, es más probable que la tengas nuevamente en el futuro", añade Ross. "Si un jugador puede volver a lo largo de unos meses y no tiene una recurrencia, generalmente estará bien. Pero algunas cosas pueden volverse crónicas, y la presión del deporte para volver, ganar dinero jugando y mantener tus puntos de ranking es un riesgo." Uno de los principales desafíos de una lesión en la muñeca es psicológico: una vez que un jugador ha sufrido una lesión dolorosa en la articulación que controla gran parte de su técnica, puede ser difícil volver a confiar en ella. "Las muñecas no son fáciles", dijo Sir Andy Murray, quien sufrió lesiones en ambas muñecas a los 20 años. "Cuando la bola está baja, sabes que realmente tienes que usar tu muñeca para subir y bajar la bola; o cuando la bola viene rápida y bastante alta, necesitas usar mucho tu muñeca para bajarla. Es difícil cuando intentas regresar [tras una lesión en la muñeca], porque el dolor que sientes cuando te lastimas, mentalmente, es muy difícil de olvidar."

Antes de su lesión, Alcaraz estaba rindiendo a un promedio impresionante de dos títulos de Grand Slam por año. Continuar a ese ritmo lo llevaría a igualar el récord de 24 de Novak Djokovic para 2034, cuando solo tendrá 31 años. Alcaraz espera volver a su mejor forma tan pronto como regrese a la pista, pero alcanzar el mismo nivel de rendimiento tras una lesión en la muñeca no es fácil. "La muñeca no recibe un buen suministro de sangre y no sana rápidamente", dice Ross. "Se necesita tiempo real para construir fuerza en ella y la gestión es muy compleja. Restaurar la confianza depende de cómo evoluciona la rehabilitación: puedes sentirte increíble y luego tener un revés, y la forma en que gestionas eso es crucial. También tratamos las lesiones como ventanas de oportunidad: puede que no puedas golpear una pelota de tenis en este momento, pero trabajemos en tu condición física cardiovascular, trabajemos en el núcleo y en la parte inferior del cuerpo, o veamos cómo te desestreses mentalmente y cómo afrontas unas vacaciones. Tienes que mantener al jugador motivado."