Astros Asumen el Liderato de la AL Oeste Ante la Fecha Límite de Cambios

HOUSTON — En un día marcado por la degradación de una preciada adquisición de la temporada baja, una alineación en la que los últimos cinco bateadores tenían un OPS combinado de .670, y discusiones sobre cómo abordar múltiples deficiencias, los Houston Astros lograron situarse en primer lugar de la AL Oeste. Este logro, en medio de una serie de desafíos, demostró la resiliencia y la determinación que han caracterizado al equipo a lo largo de una tumultuosa temporada.

El mánager Joe Espada comentó: “Simplemente vienen a trabajar todos los días con la actitud adecuada, la mentalidad adecuada. Son duros. Se mantienen unidos.” Estos sentimientos reflejan una fórmula que se ha demostrado efectiva ya que Houston ha utilizado una cantidad récord de 15 lanzadores abridores, posee uno de los jardines ofensivos menos efectivos del béisbol y tiene la mayor efectividad de carreras permitidas (ERA) entre las rotaciones iniciales de la Liga Americana. A pesar de una victoria por nueve carreras el viernes por la noche, los Astros continuaron enfrentando un diferenciado de -32 en carreras, una estadística que normalmente los mantendría en la última posición.

Desde que estaban 11 juegos por debajo de .500 el 20 de mayo, los Astros cambiaron el rumbo de su temporada, logrando un récord de 36-24 en los 72 días siguientes, marcando el mejor porcentaje de victorias en la Liga Americana durante ese período. Espada expresó su orgullo por el esfuerzo de su equipo, mientras también subrayaba la importancia de la consistencia: “Todavía queda béisbol, pero estamos haciendo una pausa y recordándoles: ‘Hemos trabajado muy duro para llegar a este punto, pero tenemos que regresar aquí mañana y hacerlo de nuevo y continuar haciéndolo.’

El 1 de agosto, liderar una división no se premia con trofeos, pero los Astros celebraron su victoria por 11-2 sobre los Texas Rangers, asegurando así la serie regular sobre su rival interestatal y ganando la ventaja en un posible desempate. Esto fue crucial, ya que Houston se perdió la postemporada el año pasado porque no tenía el desempate contra los Tigers de Detroit. Además, esta victoria aseguró que el trofeo Silver Boot permanezca en posesión de los Astros, un hecho que fue exhibido después del juego en el marcador del Daikin Park.

El lanzador Hunter Brown se preguntó humorísticamente sobre la existencia del trofeo, preguntando: “¿Existe? ¿Es un trofeo real?” Efectivamente existe y se encuentra en la tienda del equipo, pero Brown y sus compañeros de equipo podrían buscar un premio más reconocido.

El campocorto Jeremy Peña enfatizó la necesidad de continuar adelante, diciendo: “Este no es el momento para aflojar el acelerador. Es hora de seguir jugando. Queda mucha temporada. Sabemos lo que puede pasar en dos meses. Tenemos que seguir y jugar buen béisbol.” Peña es uno de solo tres jugadores de posición activos en los Astros con más de dos victorias sobre un reemplazo (WAR), de acuerdo a FanGraphs y Baseball-Reference. Ha estado en la lista de lesionados en dos ocasiones y ha aparecido en solo 63 juegos. Houston tiene un récord de 36-27 en esos juegos y 20-28 en todos los demás, subrayando lo que la mera presencia de Peña significa para un equipo sin mucha profundidad detrás de él.

El candidato a la Triple Corona Yordan Álvarez, quien llegó a base cuatro veces el viernes, es el principal contendiente para el MVP de la Liga Americana. El antesalista Isaac Paredes elevó su OPS a .780 con un juego de dos hits. Agregar más potencia alrededor de estos tres es el principal objetivo de Brown antes de la fecha límite de cambios del lunes. También sería prudente adquirir pitcheo, pero vale la pena preguntarse si Houston tiene suficiente capital financiero o de prospectos para hacer tantas adiciones. El único hombre que puede responder a eso observó el desempeño del viernes de cerca. El propietario Jim Crane pasó la mayor parte de las entradas intermedias en grupos separados con los gerentes generales asistentes Connor Huff y Gavin Dickey.

Después de haber demostrado que se han puesto en la conversación por el campeonato, los Astros ahora buscarán mejorar sus oportunidades de éxito.