Blackheath FC: El club de rugby más antiguo del mundo regresa al Campeonato

El Blackheath FC logró una sorprendente promoción al Campeonato, marcando su regreso a la segunda división de Inglaterra por primera vez en 27 años. Este club, reconocido como el más antiguo del mundo entre los clubes de rugby abiertos, celebró este logro durante la temporada 2025-26.

El nuevo entrenador Tom Stradwick asumió con una clara directriz: evitar el descenso. Esta directriz siguió a la salida del Director de Rugby James Shanahan y la retirada del ícono del club Markus Burcham, quien dejó el rugby después de 283 partidos. Stradwick, que también había terminado su carrera como jugador tras 14 años en el club, hizo la transición al rol de entrenador, enfocándose en la estabilidad durante un periodo de transición.

El viaje hacia la promoción comenzó cuando el Blackheath solo quería mantenerse en la National League One. Sin embargo, durante un partido crucial contra Plymouth en febrero, el equipo, que no había ganado en ese lugar durante años, se adelantó 19-0 rápidamente y mantuvo una victoria por 34-26. Este juego fue considerado un gran momento de la temporada por el presidente del club, James Fleming, mostrando la resolución de los jugadores.

Después de ese partido, el Blackheath ganó un encuentro en casa contra Rotherham con comodidad, recibiendo elogios como el equipo en mejor forma de la liga, según el director administrativo Russell Ticehurst. En Navidad, mientras ocupaban el quinto lugar en la liga, el club inició un arduo proceso de solicitud para un lugar en el Campeonato, considerando que su sistema de playoffs recientemente introducido podría hacer que la promoción fuera alcanzable.

Una vez tomada la decisión de buscar la promoción, el equipo logró funcionar como una unidad, logrando una impresionante racha de diez victorias consecutivas hasta el final de la temporada. Esta racha incluyó victorias significativas contra Plymouth y Rotherham, así como una difícil victoria fuera de casa contra Leeds a pesar de las condiciones de viaje adversas.

Billy Harding, capitán del club y goleador clave, desempeñó un papel fundamental durante esta temporada. Harding, ansioso por regresar al club después de años persiguiendo el sueño profesional, tuvo un impacto notable al acumular un récord de 48 tries durante la temporada.

El Blackheath terminó la campaña en segundo lugar, abriendo camino a un partido final contra London Scottish para asegurar la promoción. Este partido se convirtió en uno de los más grandes en la historia del club, con una multitud que creó una atmósfera eléctrica. Dominando el encuentro, ganaron 27-7, volviendo a la segunda división de rugby tras tres décadas.

Mirando hacia el futuro, el Blackheath planea mantener su estatus semi-profesional mientras atrae jugadores de calidad que se integren en su cultura. El presidente Fleming declaró que el objetivo principal del club será mantenerse por encima de la zona de descenso, con aspiraciones de establecerse entre los principales contendientes de la liga. El director Ticehurst afirmó que la supervivencia es primordial, mientras se mantiene la esencia cultural del club.