Cook apoya a Gay para la gira por Sudáfrica

Emilio Gay, el bateador de Inglaterra, ha sido recomendado para retener su lugar en la próxima gira por Sudáfrica, según el excaptán Sir Alastair Cook. Gay logró un mejor récord en Test de 60 carreras de 114 bolas, lo que ayudó a Inglaterra a tomar control contra Pakistán en el primer día en Edgbaston. Aunque el total de 261 carreras del zurdo de 26 años, con un promedio de 26.1, puede no parecer llamativo, ha demostrado la capacidad de luchar en condiciones desafiantes durante un verano inglés dominado por los lanzadores, siendo Ben Duckett el único centurion de Inglaterra en seis pruebas en casa hasta ahora.

Cook, quien acumuló casi 12,000 carreras como abridor para Inglaterra, expresó admiración por la resiliencia de Gay y su habilidad para producir carreras valiosas bajo presión. "Creo que Emilio Gay ha jugado realmente bien. Diría que está confiado e intenso", declaró Cook durante una entrevista con Test Match Special. Destacó la habilidad de Gay para anotar cuando está asentado en la crease, describiendo su determinación para maximizar las oportunidades de puntuación. "Ha hecho lo suficiente para que yo lo lleve a Sudáfrica para continuar el progreso de un jugador donde los pitches serán un poco más fáciles para batear y debería abrir el batting", añadió Cook.

Los datos de CricViz revelaron que Gay optó por dejar o defender el 61% de las entregas rápidas que enfrentó desde su debut contra Nueva Zelanda en junio, lo que indica un enfoque estratégico del bateo. El último abridor inglés en registrar un porcentaje más alto en un verano en casa fue Dom Sibley en 2020, quien registró un 68%. Durante sus recientes entradas, Gay dejó o defendió 65 entregas, lo que llevó a Cook a elogiar su técnica y estilo de bateo paciente.

El medio siglo de Gay se caracterizó por su puntuación: las primeras 12 carreras tomaron 43 bolas, mientras que las siguientes 38 llegaron en 52 bolas, demostrando una estrategia de puntuación controlada, golpeando en total nueve fours. Notablemente, el 68% de las carreras de Gay en Test han llegado en límites, lo que lo empata con la proporción más alta entre cualquier bateador de Inglaterra con al menos 250 carreras en el formato más largo. "Si analizas las entradas de Gay, no busca agresivamente los drives. Espera a que vengan las entregas adecuadas para jugar de manera agresiva", comentó Cook, notando la versatilidad de Gay en la selección de golpes.

A pesar de la actuación problemática de Pakistán, que fue eliminado por 133 carreras en su primera entrada, esto pudo haber sido la última entrada de Gay en Test del verano. Con Jacob Bethell regresando de una lesión para la gira por Sudáfrica, la competencia por posiciones de bateo en la parte superior del orden podría intensificarse, involucrando a Gay, Jordan Cox y Dan Lawrence compitiendo por dos lugares. Harry Brook es el único que ha superado a Gay (cinco ocasiones) en anotar más de 30 carreras en una desafiante temporada para los bateadores. Sin embargo, Gay ha tenido dificultades para enfrentarse a lanzamientos de longitud media, lo que ha llevado a siete eliminaciones en el rango de 7-9 metros, destacando una posible debilidad.

El excapitán de Inglaterra, Michael Vaughan, comentó que Gay "jugó bien" pero podría lamentar una oportunidad perdida de alcanzar los tres dígitos por primera vez, después de que se hizo fuera por un lanzamiento de Razaullah Khan. "Emilio Gay encontró su equilibrio temprano. Le costó al principio pero luego encontró su fluidez", señaló Vaughan. "Estará realmente decepcionado de salir por 60. Tendrá desesperación por conseguir su primer siglo en Test y pensé que estaba a punto de llegar hoy. Esa pequeña velocidad extra de Razaullah y una pequeña falta de concentración al final del día le ha costado". El lanzador de Inglaterra, Josh Tongue, comentó que la preparación rigurosa de Gay le ha ayudado a desarrollar los poderes de concentración necesarios para el cricket de Test. "Lo que he visto en Emilio es que entrena muy duro en la red. Batea durante mucho tiempo, poniendo mucho esfuerzo, y se ha visto en el campo", añadió Tongue. "Incluso la semana pasada en Lord's, tuvo dos eliminaciones bastante malas, pero sentí que hoy bateó increíblemente en un pitch complicado. Obviamente estaba muy decepcionado con cómo se salió. No es una buena sensación, pero ha puesto al equipo en una muy buena posición para mañana."