Los Braves mantienen a raya a los Rays, apoyan su puesto en la NL Este

ATLANTA -- Martín Pérez entró en el clubhouse de los Braves el jueves por la mañana con una gorra y gafas de sol. Saludó a un par de compañeros de equipo y luego caminó con tranquilidad al otro lado de la sala, donde cambió la lista de reproducción musical de rap de los años 90 a una mezcla de salsa. Este fue el primer signo de que Pérez estaría completamente al mando durante lo que resultó ser un buen día para los Braves.

Con siete entradas en blanco de Pérez, los Braves evitaron una barrida en tres juegos al reclamar una victoria de 3-1 sobre los Rays el jueves por la tarde en Truist Park. Los RBIs de Austin Riley y Ha-Seong Kim en el octavo episodio aseguraron que el buen inicio no se desperdiciara. Ozzie Albies no estuvo en la alineación inicial del jueves. Pero el segunda base salió de la banca para hacer un triple con un out en el octavo contra Kevin Kelly. Con el infield adentro, Riley pudo golpear su sencillo por el lado derecho. Kim siguió golpeando uno por el medio solo dos lanzamientos después de recibir una dura bola foul en su pierna izquierda. El sencillo con dos RBIs demostró ser la diferencia, ya que los Rays anotaron su primera carrera en el noveno a través del HR en solitario de Victor Mesa Jr.

Los Braves entraron en este último juego de la serie habiendo totalizado solo tres carreras y 10 hits en sus tres juegos anteriores. Sus problemas ofensivos se extendieron durante las primeras siete entradas del juego del jueves. Pero el octavo, con tres carreras, también incluyó un ground-rule double de Mike Yastrzemski y un sencillo de Drake Baldwin. Además de poner fin a una racha de tres derrotas, los Braves (86-61) mejoraron su liderazgo en la Liga Nacional Este a 3.5 juegos sobre los Phillies en segundo lugar (82-64), que estaban jugando contra los Astros el jueves por la tarde. Filadelfia vendrá a Atlanta el viernes para comenzar una serie de tres juegos que podría ser crucial para determinar quién gana la división.

Pérez permitió solo cuatro hits mientras mantenía la ofensiva de Tampa Bay sin carreras durante siete entradas. Esta fue solo la décima tercera vez en su carrera que el zurdo de 35 años lanzó siete o más entradas sin permitir carreras. Pero es la segunda vez en poco más de un mes. También dejó en blanco a los Nationals durante siete entradas el 1 de agosto.

Esta fue una salida oportuna para los Braves, que habían soportado unos días difíciles con algunos de sus titulares. Bryce Elder se sometió a una cirugía artroscópica en la rodilla derecha el martes y estará fuera durante tres semanas. AJ Smith-Shawver y Reynaldo López tuvieron inicios difíciles consecutivos para comenzar esta serie de tres juegos. En cuanto a Pérez, caminó a cuatro y permitió siete hits en solo 3 2/3 entradas contra los Phillies el sábado. Atribuyó su mala salida al descanso prolongado. Cinco días después, el descanso no fue lo único que parecía normal. Pérez permitió un hit a tres de los primeros cuatro Rays que enfrentó. Pero escapó de una situación de bases llenas cuando Chandler Simpson bateó un doble jugada que terminó con el inning. Matt Olson recogió el rápido grounder de Simpson y lanzó al home antes de recibir el retorno de Baldwin a la primera base.