Mako Vunipola cancela planes de retiro para unirse a Leicester

El ex delantero de Inglaterra Mako Vunipola expresó que tenía la intención de retirarse antes de recibir una llamada del entrenador de Leicester Tigers, Geoff Parling, que lo convenció de reconsiderar su decisión. El jugador de 35 años, que anteriormente había estado en Saracens, ha regresado a la Premier League inglesa tras dos años jugando en Francia con Vannes, reuniéndose con Parling, un amigo y compañero de equipo de larga data en Inglaterra y en el equipo de los British and Irish Lions.

En una entrevista, Vunipola describió cómo la conversación con Parling, que tuvo lugar en enero, fue clave. Dijo: "Tenía bastante decidido retirarme el año pasado, finalizando mi tiempo en Francia. Entonces, en enero, tuve una conversación con Geoff, y me preguntó si quería venir y ver si podía agregar valor aquí en Leicester."

Él notó que tanto él como su familia se sintieron positivamente acerca de regresar a Inglaterra, siendo su esposa una parte crucial de esta decisión. Vunipola reconoció la ilustre historia del rugby de Leicester y expresó su entusiasmo por los desafíos venideros.

Geoff Parling enfatizó que Vunipola no solo le aporta una gran experiencia a los Tigers, sino también una voz tranquilizadora a un pack que perdió al pilar Nicky Smith ante los Sale Sharks y al tercera línea Hanro Liebenberg, quien decidió regresar a Sudáfrica con los Bulls. Parling dijo que manejar las demandas físicas impuestas al nuevo fichaje sería vital. "¿Voy a esperar que juegue seis partidos seguidos, no. Y él lo sabe", dijo Parling. "Pero cuando está en el campo, se entrega y ha sido brillante hasta ahora."

Vunipola dijo que su trabajo en los Tigers y la forma en que pretende distinguirse como líder en el club es "ser lo mejor que pueda ser". "Puedo hablar todo lo que quiera fuera del campo, pero debo asegurarme de jugar bien y agregar valor en el campo para ayudar a este equipo", dijo Vunipola.

Mientras se prepara para su primera campaña en la Premiership en dos años, se le preguntó si su regreso al rugby inglés podría también llevarlo a repensar su lugar en el ámbito internacional. Antes de ir a Francia, se había retirado de las obligaciones con Inglaterra, ¿pero podría abrirse esa puerta nuevamente para sumar a los 79 caps que ganó entre 2012 y 2023? "Tengo demasiado trabajo que hacer antes de llegar a ese punto", dijo Vunipola con una sonrisa. "Solo tengo que estar aquí y ser un jugador para Leicester, ante todo. Pero no, nada de eso está en mi mente."