Australia Hosts World Cup Match Against Hong Kong Chine

El 1 de octubre de 2027, 61,000 aficionados llenaron el Estadio de Perth, uniéndose a millones más en todo el mundo mientras dos equipos realizaban sus últimos calentamientos para abrir la Copa Mundial de Rugby. Los anfitriones Australia, conocidos por su rico legado de rugby y campeones mundiales en dos ocasiones, se encontraron en un terreno familiar. En contraste, sus oponentes, Hong Kong China, enfrentaban el evento con un sentido de novedad, marcando su debut en la Copa Mundial. Para jugadores como Jack Combes y Alex Post, el partido representaba la cima de sus carreras deportivas.

Reflexionando sobre su trayectoria, Combes, un medio scrum, dijo: "Creo que toda la preparación para el proceso de clasificación fue ya un sueño en sí mismo. Clasificarse para la primera Copa del Mundo masculina fue enorme." Con destellos de emoción, Post añadió: "Si le preguntas a cualquier niño si podría abrir la Copa del Mundo en ese primer partido en un año, es realmente increíble. Un sueño hecho realidad."

Hong Kong China fue sorteada en el Grupo A, enfrentando adversarios formidables incluyendo a los anfitriones, así como potencias del rugby como Chile y los All Blacks. A pesar de la dura competencia, Post no se dejó desanimar, afirmando: "Si vas a hacerlo, hazlo bien. ¿Por qué no?"

Hasta hace poco, Post había jugado en el Championship y nunca había llegado a la Premier League. Con 31 años, calificó esta falta de desempeño en la división superior como desafortunada, pero enfatizó la dureza del Championship. Hizo la transición a un entorno profesional a tiempo completo con Hong Kong China, lo que le permitió combinar su papel de atleta con la búsqueda de un máster en la Universidad de Oxford. Su enfoque en el rugby se intensificó al declarar: "Probablemente puedo entrenar el doble ahora con Hong Kong que con Richmond."

Combes, ahora de 29 años, tuvo un camino sinuoso hacia el deporte profesional, habiendo pasado un tiempo enseñando y recuperándose de lesiones antes de convertirse en atleta a tiempo completo a los 25. Expresó gratitud por este cambio, diciendo: "Entrar en un entorno a tiempo completo donde tienes los recursos y el tiempo para entrenar es necesario para lo que estamos enfrentando."

Hong Kong tiene una larga historia en rugby que se remonta a siete décadas y recientemente se clasificó para la Copa del Mundo al derrotar a Corea 70-22 en el Campeonato de Rugby de Asia. Ahora, con una mentalidad renovada, Combes destacó: "No tenemos nada que perder... 'Sé memorable' es la frase que han estado comentando los entrenadores."

Ambos jugadores esperan inspirar a las futuras generaciones. Como compartió Combes, "Pero creo que el rugby está creciendo en las escuelas locales. Esperamos poder inspirar a la próxima generación." Con Toby Booth, exdirector de Rugby de London Irish, ahora a cargo del equipo, Hong Kong China tiene como objetivo demostrar su valía en el escenario global. El desafío aumentará mientras se preparan para enfrentar a EE. UU., Canadá y Tonga en la Copa de las Naciones el próximo mes, todos ellos países con historia en la Copa del Mundo.

A medida que se acerca la Copa del Mundo, Post notó la presión de amigos y familiares para destacar, enfatizando su estatus de desvalidos. "Creo que nuestra cadena de partidos de preparación para la Copa del Mundo a menudo será pasada por alto, pero eso juega a nuestro favor - simplemente somos un poco intrépidos," concluyó Combes.